Situada en el extremo sur de Europa continental, la península de Mani en el Peloponeso tiene un paisaje único y desolado, pero su rica historia y tradiciones la convierten en un destino impresionante para aquellos que desean explorar la verdadera Grecia.
Mani es una región árida y tiene un aspecto áspero, a diferencia de muchas otras regiones de Grecia. Sus casas de piedra a menudo se parecen más a pequeños fuertes, mientras que sus iglesias bizantinas, pequeñas calas y cuevas impresionantes completan un cuadro digno no solo de libros de viajes, sino también de libros de historia.
Kardamyli es uno de los pueblos costeros más bellos de toda la península del Peloponeso. También es un lugar de gran interés histórico, con muchas casas torre e innumerables iglesias y monasterios bizantinos esparcidos por sus verdes laderas. Kardamili también alberga un gran museo arqueológico.
Las cuevas de Diros son una maravilla natural de Mani que todo el mundo debe visitar. Un río subterráneo fluye a través de una enorme formación de piedra y crea un ambiente propio, creando colores y formas únicos en la piedra que hay que ver para creer.
Los espeleólogos creen que las cuevas de Diros se encuentran entre las más importantes del mundo. El más fácil de visitar es el de Vlychada, con una longitud de 2,5 km (1,5 millas). La cueva de Alepotrypa alguna vez sirvió como hogar de un grupo de personas en el Neolítico.
Bajando desde Areopolis hasta el mar, el visitante verá ante sí el indescriptiblemente hermoso pueblo de Limeni, el pueblo costero más fotografiado de Mani, en el que hay un puñado de maravillosas casas torre, aguas cristalinas de color aguamarina y excelentes tabernas de pescado.
El cabo Tainaron es el punto más al sur de la Grecia continental y el segundo punto más al sur de toda la Europa continental. Separa el golfo de Mesenia en el oeste del golfo de Laconia en el este y es famoso por su historia antigua y su faro.
En Kotronas se pueden admirar una serie de pintorescas calas a lo largo de la escarpada costa. Antiguamente, la zona se llamaba Tefthroni y era uno de los puertos más importantes de la región en la antigua Grecia.
Cultura e Historia
Un cráneo de un Homo sapiens que data de hace más de 210.000 años fue encontrado en la cueva de Alepotrypa en el lado occidental de la península. A partir de 2019, esta era la evidencia más antigua de Homo sapiens en Europa.
También se han encontrado restos neolíticos en muchas cuevas a lo largo de la costa de Mani, incluida la cueva de Alepotrypa. El poeta Homero se refiere a varios pueblos de la región de Mani, y allí también se han encontrado algunos artefactos del período micénico.
El área fue ocupada por los dorios alrededor del 1200 a. C., quienes más tarde fueron gobernados por los espartanos. Después de que Esparta perdió su poder y fue destruida en el siglo III a. C., Mani se mantuvo autónoma.
La región pasó a formar parte del Imperio bizantino, después de su declive, la península fue disputada por los bizantinos, los francos y los sarracenos.
Después de la Cuarta Cruzada en 1204 d. C., los caballeros italianos y franceses (denominados colectivamente por los griegos como francos) ocuparon el Peloponeso y crearon el Principado de Acaya. Construyeron las fortalezas de Mystras, Passavas, Gustema (Beaufort) y Great Maina. La zona volvió a estar bajo el dominio bizantino en 1262, formando parte del Despotado de Morea.
En 1460, después de la caída de Constantinopla, el Despotado quedó bajo el dominio otomano. Sin embargo, Mani no fue sometido militarmente y mantuvo su autogobierno a cambio de un tributo anual, aunque solo se pagó una vez. Los jefes locales o «beys» gobernaban Mani en nombre de los otomanos.
El primer gobernador local, y seguramente el más colorido, fue Limberakis Gerakaris en el siglo XVII. Antiguo remero de la flota veneciana convertido en pirata, fue capturado por los otomanos y condenado a muerte. El Gran Visir lo perdonó, con la condición de que asumiera el control de Mani como agente otomano.
Tras el fracaso de la revuelta de Orlov, en 1776 la Puerta reconoció el estatus de autonomía de Mani , y durante los siguientes 45 años, hasta el estallido de la Guerra de Independencia griega en 1821 , Beys volvió a reinar sobre la península en nombre de los otomanos.
A medida que el poder otomano disminuyó, las montañas de Mani se convirtieron en un bastión de los rebeldes griegos. Petros («Petrobey») Mavromichalis, el último bey de Mani, fue uno de los líderes de la Guerra de Independencia griega.
Proclamó la revolución en Areopoli el 17 de marzo de 1821. Los Maniots contribuyeron enormemente a la lucha, pero una vez que se ganó la independencia griega, querían conservar la autonomía local en su región de origen. Durante el gobierno de Ioannis Kapodistrias, el primer presidente de la Grecia libre, se resistieron violentamente a la interferencia exterior, que culminó con el asesinato de Kapodistrias por Mavromichalis.
En 1878, el gobierno nacional redujo la autonomía local de Mani, y el área se convirtió gradualmente en un remanso regional. Muchos maniots abandonaron su tierra ancestral, mudándose a las principales ciudades griegas o emigrando a Europa y Estados Unidos.
En la década de 1970, sin embargo, se construyeron nuevas carreteras y el área comenzó a recibir un gran número de turistas griegos y extranjeros debido a su historia y belleza natural. Hoy, su población ha crecido y la zona ha vuelto a ser próspera.
Gastronomía
La cocina de Maniot es famosa en Grecia y los productos de Mani se distinguen bastante por su calidad, con muchos platos locales y delicias populares en toda Grecia. Famosa por su gran aceite de oliva debido al terreno pedregoso, la cocina de Maniot es simple, saludable y deliciosa.
La cocina de Mani incluye «Pitarakia», que son pasteles fritos hechos con filo, rellenos con verduras, verduras, carnes y hierbas.
Los “diples” son dulces especiales que se sirven en días festivos, fiestas religiosas, bodas y nacimientos, todas celebraciones que simbolizan alegría y abundancia. Elaborados con harina de hojaldre y masa de huevo, se rellenan con miel, canela y nueces picadas en trozos grandes.
“Lalangia” o “Tiganides” son masas fritas elaboradas tradicionalmente dos veces al año (Navidad y Epifanía); sin embargo, hoy los puedes encontrar en casi todas partes. Son golosinas similares a rosquillas que pueden ser saladas o dulces. Se pueden espolvorear con queso feta rallado o mizithra seca, o cubrir con mermelada o miel, como se desee.
La “Galatopita” o tarta de leche es una tarta dulce que solía hacer Mani para la Pascua, compuesta por una hoja de hojaldre artesanal, aromatizada con abundante canela.
“Tyropita”, o pastel de queso, no se hornea, solo se cubre con queso fresco y eneldo. Tiene solo una capa de filo en la parte inferior y la parte superior permanece abierta. Se hizo principalmente para Semana Santa, que todavía es una práctica común en la actualidad.
Kokoras Bardouniotikos, o «Gallo cocido», en la foto de arriba. Este plato tradicional proviene de la zona de Bardounia. Su ingrediente característico es el queso sphaela, un queso fresco de la zona, que se añade justo antes del final del tiempo de cocción. El plato se sirve los días festivos y domingos.
“Leio me hondro” es un plato principal con carne de cabra en salsa de tomate, cocida junto con trigo partido. También se puede elaborar con hígado de cordero o cabra.
El “cerdo con fricasé de apio” es un alimento tradicional que Maniots sigue elaborando en la actualidad, utilizando cortes de la paleta de cerdo.
La codorniz es un meze popular, o entremeses, y las codornices se mantienen hasta dos años en arcilla después de haber sido congeladas. El plato se sirve estofado con arroz o trachana. Se deriva de «kouzouni», que es codorniz, tomate y cebolla encima de hojaldre hecho a mano.
“Syglino” es el manjar más conocido de Mani. Cada casa criaba sus propios cerdos, que proporcionarían carne a las familias durante todo el año. Los sacrificarían en Navidad y utilizaron todas las partes del animal.
La carne se colgaba y se ahumaba sobre salvia o cedro durante horas. Luego, la carne se cortaba en pedazos. La grasa también se ahumaba, luego se colocaba con el cerdo ahumado que se guardaba en ollas de barro juntas.
Los “Omaties o Maties” son sabrosos embutidos rellenos de hígado de cerdo picado, arroz y verduras fritas, ajo y cebolla.
Vendettas
Junto con Creta, Mani es una de las regiones de Grecia donde el mantenimiento de las vendettas es una parte venerada de la tradición local.
La palabra vendetta deriva del verbo latino «vendigo», que significa «vengarse». Los orígenes de la palabra se remontan a la era homérica, pero en Mani la noción se puede encontrar a lo largo de su historia.
Una vendetta generalmente toma la forma de un asesinato cometido por un miembro de una familia contra un miembro de otra familia en represalia por el asesinato o deshonra de un miembro de la familia vengativa.
En Mani, las familias son extraordinariamente unidas y si otra familia hace daño a la familia, solo la sangre puede lavar la vergüenza, según esta vieja tradición. Por ejemplo, si un joven tiene relaciones sexuales con una joven de otra familia sin su consentimiento, la familia de la mujer se ve humillada. Este es un motivo de vendetta.
Sin embargo, incluso si una familia roba un terreno que pertenece a otra familia, esto también es motivo de represalia.
En Mani, la vendetta no se considera un acto de barbarie; por el contrario, la persona que se venga para restaurar el honor de una familia es aquella que se gana un alto grado de respeto en la comunidad.
El castigo lo decide un consejo familiar, mientras que el autor no puede ser castigado personalmente. La vendetta podría estar dirigida contra otro miembro de la familia contraria.
En tiempos antiguos, sin embargo, el objetivo de una familia Maniot que fue deshonrada era la aniquilación completa de la familia opuesta. El primer golpe nunca fue sin previo aviso. El bando provocador declaró oficialmente la guerra, sonaron las campanas y los dos partidos opuestos se fueron a sus torres. Después del punto, se quitaron los guantes y se permitió cualquier medio de destrucción.
La población neutral de la aldea durante el período de la vendetta se escondió o simplemente se mudó hasta el final de la guerra intestina.
En algunos casos, el código de vendetta permitía una pausa temporal para el trabajo necesario, como arar, sembrar, cosechar, trillar y recoger aceitunas. Las partes beligerantes trabajarían entonces en los campos vecinos durante el día, y por la noche abastecerían sus torres con alimentos y municiones.
La lucha se reanudó tan pronto como terminó la cosecha.
También se podría hacer una tregua limitada cuando un miembro de la familia contraria tuviera un bautismo, una boda o alguna celebración similar. Por supuesto, la forma más común de terminar la vendetta era aniquilar a una parte de una familia, por lo que los sobrevivientes se vieron obligados a irse a otras aldeas, abandonando sus casas y campos al ganador.
Afortunadamente, la antigua tradición de venganza en la región de Mani ahora se ha agotado, y solo se produjeron estallidos dispersos de hostilidades en el momento de la Segunda Guerra Mundial. Hoy, por supuesto, todos estos son solo recuerdos de otra época, y el área de Mani está abierta a todos los que deseen explorar esta hermosa región y todos sus muchos encantos únicos.
