Justo antes de la Navidad de este año, el 21 de diciembre, el mundo disfrutará de una vista que los ojos humanos no han visto desde la Edad Media, cuando los planetas Saturno y Júpiter se alinearán, formando una hermosa y brillante «estrella» en el cielo nocturno.
La vista será extraordinaria, ya que los dos planetas, cada uno generalmente visible a simple vista, «combinarán» su luz y se verán como un «planeta doble», algo que no se ha visto desde el 4 de marzo de 1226, según el astrónomo Patrick Hartigan de la Universidad Rice.
“Las alineaciones entre estos dos planetas son bastante raras, ocurren una vez cada 20 años aproximadamente, pero esta conjunción es excepcionalmente rara debido a lo cerca que parecerán estar los planetas entre sí”, explica Hartigan en una entrevista con Forbes.
«Tendría que retroceder hasta justo antes del amanecer del 4 de marzo de 1226, para ver una alineación más cercana entre estos objetos visibles en el cielo nocturno», dijo el astrónomo en un comunicado.
El espectacular avistamiento, que ofrece lo que promete ser una experiencia inolvidable para los observadores de estrellas, se podrá ver desde cualquier lugar de la tierra, pero se verá más fácilmente con un telescopio.
“Los planetas aparecerán bajos en el cielo occidental durante aproximadamente una hora después de la puesta del sol, como se ve desde el hemisferio norte, y aunque estarán más cerca el 21 de diciembre, puedes mirar cada noche esa semana”, dice Hartigan.
Aunque los planetas alineados se hundirán hacia el horizonte, haciéndolos más difíciles de ver debido a la contaminación lumínica, el fenómeno seguirá siendo lo suficientemente brillante como para ser visto en el crepúsculo. Todo lo que necesita, dice el astrónomo, es “una vista sin obstáculos hacia el suroeste y mirar hacia el suroeste desde aproximadamente 45 minutos después de la puesta del sol donde se encuentra”, afirma.
Para captar el fenómeno espectacular en el cielo nocturno en su mejor momento, los observadores de estrellas pueden querer usar un telescopio normal. Para una vista más brillante, la alimentación de un telescopio de astrónomo o un telescopio universitario sería aún mejor.
El artículo de Forbes dice que alineaciones como estas, llamadas «conjunciones planetarias», no son necesariamente raras, pero algunas de ellas son increíblemente raras o solo ocurren una vez cada varios cientos de años.
Los astrónomos han especulado durante mucho tiempo que la Estrella de David escrita en el libro bíblico de Mateo era una conjunción triple excepcionalmente rara entre los planetas Saturno, Júpiter y Venus. Uno de esos astrónomos fue el brillante Johannes Kepler, uno de los más grandes astrónomos de todos los tiempos.
