¿Santa Claus o San Basilio? La eterna batalla griega de la Navidad

Aunque Santa Claus, o Papá Noel, es la figura que todas las naciones con tradiciones cristianas asocian con la Navidad, existe una gran diferencia entre los griegos y el resto del mundo en la identidad del hombre que trae a los buenos hijos sus regalos en esta época del año.

En Grecia, el nombre americanizado «Santa Claus» simplemente no existe, los niños siempre esperan a que su amado Agios Vasilis (San Basilio) les traiga regalos el día de Año Nuevo.

El resto del mundo conoce a Santa Claus como una versión modernizada del actual San Nicolás, el devoto obispo griego que vivió en el siglo IV en la ciudad licia de Myra en Asia Menor.


Las tradiciones populares modernas, tanto en Grecia como en el extranjero, han asociado la figura de Papá Noel con un anciano alegre y regordete con una barba blanca como la nieve y un traje rojo brillante con adornos de piel.

“San Basilio viene de Cesarea” es un verso de los villancicos tradicionales griegos del día de Año Nuevo que los niños cantan mientras esperan sus regalos.

¿Por qué los griegos asocian a San Basilio en lugar de San Nicolás con Santa?

La respuesta a esto es realmente bastante compleja.

Cuando hablamos de la figura de ”Santa” en la forma en que lo conocemos hoy, tenemos que entender que es un personaje de ficción que se introdujo en nuestras vidas relativamente tarde.

La figura de Santa Claus se originó en Europa occidental a principios del siglo XIX, y su nombre era Sinterklaas, que en holandés significa «San Nicolás».

Por supuesto, San Nicolás siempre había sido conocido entre los cristianos como la figura que daba regalos en Navidad, pero fue hace solo aproximadamente dos siglos, a principios del siglo XIX, cuando la figura popular inglesa de «Papá Noel» y la figura holandesa de Sinterklaas se convirtió en uno.

Esta convergencia ocurrió en los Estados Unidos, donde la tradición del «Papá Noel» británico y el «Père Noël» francés se fusionó con la figura de Sinterklaas de los holandeses.

Así, los estadounidenses terminaron adoptando su propio término para la figura navideña portadora de regalos: «Santa Claus», que es una derivación fonética de «Sinterklaas».

Esto sucedió como parte de una fusión completamente natural de tradiciones entre muchos de los primeros inmigrantes de Europa occidental que hicieron de Estados Unidos su nuevo hogar.

Los griegos, sin embargo, nunca habían asociado a San Nicolás con la Navidad tanto como lo hicieron los holandeses y otros europeos occidentales y estadounidenses.

San Nicolás ha sido conocido principalmente en la tradición griega como el santo patrón de los marineros.

La principal característica de San Nicolás en la tradición popular griega es que sirve como protector de los mares y patrón de los marineros.

Es San Basilio, cuya fiesta es el 1 de enero, quien siempre fue recordado por los griegos como la figura que llevaba regalos y ayudaba a los niños, los pobres y los desfavorecidos en torno a la Navidad.

Esto no es muy difícil de entender, ya que San Basilio y San Nicolás eran dos figuras que, comprensiblemente, tenían mucho en común, ya que eran dos eclesiásticos de alto rango.

San Basilio de Cesarea vivió entre el 329 y el 379 d.C. y fue casi contemporáneo de San Nicolás, que murió alrededor del año 343.

Basilio sirvió a la Iglesia como obispo de Cesarea en Capadocia, y Nicolás fue el obispo de Myra. Ambas áreas eran dos provincias de habla griega en Asia Menor, en lo que hoy es Turquía.

Basilio era conocido por su cuidado por los pobres y desfavorecidos y por su naturaleza extremadamente generosa.

Cuenta la leyenda que los recaudadores de impuestos una vez sobrecargaron a la gente hasta el punto de que se vieron obligados a entregar todas sus joyas a las autoridades.

Basilio declaró que esto era injusto y obligó a los recaudadores de impuestos a darle las joyas para que pudiera devolverlas a la gente. Por supuesto, en ese momento, era imposible determinar qué joyas pertenecían a quién.

Así que se le ocurrió la novedosa idea de hornear pasteles, con las joyas dentro de ellos, y distribuir las rebanadas de pastel entre la población. Cada persona recibió un trozo de pastel con joyas horneadas en su interior, y las riquezas se distribuyeron de regreso a la gente.

Este incidente nunca ha sido olvidado entre el pueblo griego, que para siempre asociaron a Basilio con la tradición de dar regalos.

Entonces, a pesar de que hoy en día la mayoría de los griegos intercambian regalos el día de Navidad en lugar de Año Nuevo y están más familiarizados con la figura de Papá Noel que con la de San Basilio, la tradición de este santo capadocio sigue viva.

Su figura podría haber sido algo oscurecida por el alegre Papá Noel de mejillas rojas, pero su nombre todavía está allí, recordándonos que para los griegos, fue Basilio y no Nicolás quien hizo que las vacaciones fueran un poco más felices para aquellos que realmente lo necesitaban.

¡Feliz año nuevo!