El año 2020 ha tenido muchos eventos inusuales, seria apropiado que termine con otro extremadamente raro: lo que los astrónomos dicen es una «triple conjunción» de planetas, quizás será otra interpretación de la Estrella de Belén que brilló cuando nació Jesucristo.
Justo antes de la Navidad de este año, el 21 de diciembre, el mundo disfrutará de una vista que los ojos humanos no han visto desde principios de la Edad Media, cuando los planetas Saturno y Júpiter se alinearán, formando una hermosa «estrella» brillante en el cielo nocturno.
El Evangelio de Mateo de la Biblia dice que una estrella excepcionalmente brillante apareció en los cielos después del nacimiento de Jesucristo y los magos la siguieron para encontrarlo.
Pero en realidad, ¿era esto realmente un cometa? ¿Una supernova explotando en otra parte del universo? ¿O fue una conjunción de dos planetas?
El lunes 21 de diciembre, en el solsticio de invierno, habrá otra “gran conjunción”, cuando Júpiter y Saturno aparezcan desde nuestra perspectiva para cruzarse muy de cerca.
Una conjunción denota el aparente paso de dos o más cuerpos celestes, pero una «gran conjunción» siempre se refiere a los planetas de Júpiter y Saturno.
Júpiter y Saturno en realidad participan en una gran conjunción, como los vemos, cada 19,85 años. Esto ocurre naturalmente ya que Júpiter tarda 11,86 años en orbitar el Sol y Saturno tarda 29,4 años, lo que significa que parecen pasarse entre sí desde nuestro punto de vista.
A pesar de que estos grandes planetas están a millones de millas de distancia entre sí, el brillo de sus combinaciones hace que la vista sea muy notable.
La vista el próximo lunes por la noche será extraordinaria, ya que los dos planetas, cada uno generalmente visible a simple vista, «combinarán» su luz y parecerán un «planeta doble», algo que no se ha visto desde el 4 de marzo de 1226. , según el astrónomo Patrick Hartigan de la Universidad Rice.
“Las alineaciones entre estos dos planetas son bastante raras, ocurren una vez cada 20 años aproximadamente, pero esta conjunción es excepcionalmente rara debido a lo cerca que parecerán estar los planetas entre sí”, explica Hartigan en una entrevista con Forbes.
«Tendría que retroceder hasta justo antes del amanecer del 4 de marzo de 1226, para ver una alineación más cercana entre estos objetos visibles en el cielo nocturno», dijo el astrónomo en un comunicado.
El espectacular avistamiento, que proporciona lo que promete ser una experiencia inolvidable para los observadores de estrellas, se podrá ver desde cualquier lugar de la tierra, pero se verá más fácilmente con un telescopio.
“Los planetas aparecerán bajos en el cielo occidental durante aproximadamente una hora después de la puesta del sol, como se ve desde el hemisferio norte, y aunque estarán más cerca el 21 de diciembre, puedes mirar todas las noches de esa semana”, dice Hartigan.
Aunque los planetas alineados se hundirán hacia el horizonte, lo que los hará más difíciles de ver debido a la contaminación lumínica, el fenómeno seguirá siendo lo suficientemente brillante como para ser visto en el crepúsculo. Todo lo que necesita, dice el astrónomo, es “una vista sin obstáculos hacia el suroeste y mirar hacia el suroeste desde aproximadamente 45 minutos después de la puesta del sol donde se encuentra”, afirma.
Para captar el fenómeno espectacular en el cielo nocturno en su mejor momento, los observadores de estrellas pueden usar un telescopio normal. Para una vista más brillante, la alimentación de un telescopio de astrónomo o un telescopio universitario sería aún mejor.
El artículo de Forbes dice que alineaciones como estas, llamadas «conjunciones planetarias», no son necesariamente raras, pero algunas de ellas son increíblemente raras o solo ocurren una vez cada varios cientos de años.
Los astrónomos han especulado durante mucho tiempo que la estrella de David de la que se escribe en el libro bíblico de Mateo era una conjunción triple excepcionalmente rara entre los planetas Saturno, Júpiter y Venus. Uno de esos astrónomos fue el brillante Johannes Kepler, uno de los más grandes astrónomos de todos los tiempos.
Curiosamente, la gran conjunción durante el solsticio de 2020 ocurrirá siete semanas después de que Saturno y Júpiter experimentaran una conjunción heliocéntrica, cuando se alinearon entre sí y con el mismo Sol.
No es un secreto para los astrónomos que han registrado sus observaciones durante miles de años que Júpiter y Saturno están en conjunción cada veinte años, incluso que esto ocurre en la misma porción del cielo aproximadamente cada 800 años.
Pero parece extraño, y quizás un poco más significativo, esta vez, ya que la próxima gran conjunción ocurre en la fecha del solsticio de diciembre, solo cuatro días antes del día de Navidad.
Los planetas parecerán estar a solo 0,1º de distancia entre sí, pareciendo ser una gran estrella en el cielo nocturno al suroeste, aproximadamente a 15 grados hacia arriba del horizonte. La revista Sky & Telescope dice que se trata del ancho de un palillo sostenido con el brazo extendido.
Para cualquier observador de estrellas de sillón, esto se verá como una estrella, y es una de las principales que no se olvidará por algún tiempo.
Será el resultado de la gran conjunción más cercana desde el 16 de julio de 1623 y la primera en ser fácilmente observable a simple vista desde el 4 de marzo de 1226.
Entonces, ¿es esto realmente lo que sucedió hace dos mil años, como está registrado en los Evangelios?
Las grandes conjunciones ocurren solo cada 300 años y los astrónomos han calculado que las grandes conjunciones anteriores de Júpiter y Saturno ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo que el nacimiento de Jesucristo.
Una teoría popular se remonta a Johannes Kepler, una de las figuras más brillantes de la revolución científica del siglo XVII. El astrónomo holandés fue el primero en explicar correctamente el movimiento de los planetas en el cielo.
Nigel Henbest, autor de Philip’s 2021 Stargazing Month-by-Month Guide to the Night Sky in Britain & Ireland, afirma que «Kepler pensó que la estrella de Belén era una triple conjunción de Júpiter y Saturno».
«Aquí estamos dos milenios después y una conjunción similar está a punto de suceder dentro de los cuatro días del día de Navidad… ¡tal vez un nuevo Mesías está a punto de nacer!»
En 1603, cuando él mismo observó una gran conjunción (menos visible), Kepler postuló que una triple conjunción de Júpiter y Saturno ocurrió en el año 7 a. C. Lo llamó una conjunción triple porque cuando Júpiter traspasa a Saturno en el Sistema Solar, los dos planetas se alinean con el Sol por un momento.
Sin embargo, desde el punto de vista de movimiento más rápido de la Tierra, los planetas en realidad parecen retroceder durante algunas semanas. Esto es solo una observancia relativa desde donde lo estamos mirando, pero este movimiento retrógrado puede causar dos o, en el caso del año 7 a.C., tres conjunciones en un año.
Los astrónomos señalan que la última triple gran conjunción ocurrió en los cielos en 1980 y la próxima brillará para nosotros en el año 2239.
Parece bastante plausible que Júpiter y Saturno fueran confundidos con una sola estrella en la época del nacimiento de Cristo. Y en todo el mundo, los eventos celestiales, como los cometas, siempre han presagiado ciertos eventos.
Incluso el Tapiz de Bayeux, el registro de la invasión normanda de Gran Bretaña en 1066, muestra la aparición del cometa Halley esa noche, lo que fue visto (por los británicos de todos modos) como un presagio especialmente malo.
Pero las estrellas siempre han sido utilizadas para la navegación por todas las culturas del mundo, y la Estrella de Belén se destacó para los escritores de los Evangelios como un evento especialmente significativo que mostró el camino hacia una nueva forma de ver el mundo.
No importa cómo lo veas, la gran triple conjunción de Júpiter y Saturno del próximo lunes será un evento histórico que deberás intentar ver, si es posible, en el cielo invernal. Incluso si está nublado el próximo lunes por la noche donde vive, el fenómeno será visible solo quince grados hacia arriba desde el horizonte en el cielo del suroeste 45 minutos después del atardecer durante varios días antes y después del 21 de diciembre.
Podrás ver dos mundos distantes convertirse en uno, iluminando con su luz muy especial el año más difícil de todos que hayamos experimentado en nuestras vidas.
