Iakovos, El Arzobispo Griego que Caminó con Martin Luther King, recordado hoy en su cumpleaños, 18 de enero, como un símbolo de la lucha contra el racismo.
Sin embargo, la marcha de 1965 del valiente líder de los derechos civiles en Selma, Alabama, no solo fue un punto de inflexión en su carrera y en la historia de Estados Unidos; también fue un momento histórico para la participación de los estadounidenses de origen griego y la Iglesia Ortodoxa en la creación de los Estados Unidos modernos.
Junto al Dr. King, en ese momento crucial para los derechos civiles, el Arzobispo de las Américas Iakovos marchó, poniendo la fe ortodoxa griega al frente de la lucha por los derechos humanos durante una época turbulenta para la sociedad estadounidense.
Iakovos, quien había experimentado la opresión religiosa cuando era niño, era un ferviente defensor de los derechos humanos y civiles y respaldó la causa de King con sus acciones, una rareza entre el alto clero de cualquier denominación en aquellos días.
Se convirtió en el único líder de la iglesia que tuvo el coraje de caminar de la mano de Martin Luther King durante esa famosa marcha en Selma.
A diferencia de otros líderes de la iglesia, el arzobispo ortodoxo griego caminó de la mano de King en Selma, donde los manifestantes por los derechos civiles se manifestaron contra la segregación y por la igualdad de derechos al voto.
En 1965, tales acciones no eran comunes y definitivamente no estaban protegidas. «Iakovos había recibido amenazas», dice un colaborador cercano y amigo del arzobispo, «pero nunca pensó dos veces en su decisión».
Cuando Iakovos murió en 2005, la esposa de King, Coretta Scott King, dijo: “En un momento en que muchos de los clérigos más prominentes de la nación guardaban silencio, el arzobispo Iakovos apoyó con valentía nuestro Movimiento por la Libertad, y marchó junto a mi esposo, y él continuó apoyando al movimiento noviolento contra la pobreza, el racismo y la violencia a lo largo de su vida”.
La portada de la revista LIFE del 26 de marzo de 1965 marcó ese momento histórico, mostrando un Iakovos de aspecto formidable de pie a la derecha de King. (La revista completa está en línea y se puede leer aquí).
El New York Times informó: «La llamativa portada de la revista Time que mostraba al Dr. King al lado del arzobispo Iakovos, vestido de negro, marcó una nueva presencia de los estadounidenses de origen griego y la Iglesia Ortodoxa Griega en la vida estadounidense».
Iakovos había sido un ávido partidario de la Ley de Derechos Civiles de 1964 incluso antes de la marcha en Selma. Cuando finalmente se aprobó el proyecto de ley, exclamó:
“¡Gloria al Altísimo! Que esto marque el comienzo de una nueva era para toda la humanidad, una era en la que la palabra de Dios traza y guía nuestras vidas”.
La vida del arzobispo Iakovos
Iakovos sirvió en la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América del Norte y del Sur durante 37 años, hasta su jubilación repentina e inesperada en 1996.
En una entrevista en 1995, dijo que había logrado un objetivo importante: “que la Iglesia Ortodoxa sea aceptada por la familia de las religiones en los Estados Unidos”.
Dijo que entre sus logros califica como más alto el reconocimiento de los capellanes ortodoxos en las fuerzas armadas de Estados Unidos y el diálogo que estableció con líderes de las iglesias episcopales, luteranas, bautistas del sur y negras, así como con el judaísmo y el Islam.
Según la Enciclopedia del cristianismo en los Estados Unidos, nació Demetrios Koukouzis en la isla de Imvros el 29 de julio de 1911. A los 15 años, se inscribió en la Escuela Teológica Patriarcal Ecuménica de Halki.
Después de graduarse con altos honores, fue ordenado diácono en 1934, tomando el nombre eclesiástico de Iakovos. En 1939, el diácono Iakovos fue invitado a servir como archidiácono del arzobispo Atenágoras, el Primado de América del Norte y del Sur.
Ordenado sacerdote en 1940 en Lowell, Massachusetts, sirvió en la Iglesia St. George, Hartford, Connecticut.
Un año más tarde fue nombrado Predicador en la Catedral Arquidiocesana de la Santísima Trinidad en la ciudad de Nueva York. En 1945 obtuvo una Maestría en Teología Sagrada de la Universidad de Harvard.
En 1954, fue ordenado obispo de Mileto por el Patriarca Ecuménico Atenágoras, para quien sirvió durante cuatro años como representante personal del Patriarcado en el Consejo Mundial de Iglesias en Ginebra.
En febrero de 1959, el Santo Sínodo del Patriarcado Ecuménico eligió a Iakovos como sucesor del arzobispo Michael, quien murió el 15 de julio de 1958, como primado de la Arquidiócesis Griega Ortodoxa de América.
Fue entronizado el 1 de abril de 1959 asumiendo la responsabilidad de más de 500 parroquias en los Estados Unidos en ese momento.
Iakovos continuó sus esfuerzos para promover la idea de igualdad entre sus comulgantes a lo largo de su vida. En 1980, Jimmy Carter le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad.
