En la antigüedad las mujeres griegas tenían pocos derechos en comparación a los ciudadanos varones, en su mayoría estaban confinadas en casa. Los libros de historia suelen guardar silencio sobre los logros femeninos.
Incapaz de votar, poseer tierras o heredar, el lugar de una mujer estaba en el hogar y su propósito en la vida era la crianza de los hijos.
A pesar de su aislamiento social, la Antigua Grecia veneraba a varias diosas poderosas.
Deméter pudo recuperar a su hija Perséfone, Artemisa pudo enviar una flecha fatal y Atenea tuvo la capacidad de resistir el matrimonio, la maternidad, y de dar consejos a los héroes griegos respetados.
Afrodita, Hera, Hestia y Hekate también eran diosas poderosas, intensamente honradas y muy admiradas por hombres y mujeres por igual.
Mujeres griegas notables
Más allá de las deidades femeninas, varias mujeres griegas lograron desafiar las extraordinarias probabilidades que se acumulaban en su contra y se establecieron como doctoras, filósofas o matemáticas respetadas.
Algunas mujeres de la antigua Grecia se elevaron por encima de las limitaciones de la sociedad griega y obtuvieron elogios duraderos como poetas (Safo de Lesbos), filósofas (Arete de Cirene), líderes (Gorgo de Esparta y Aspasia de Atenas) y médicas (Agnodice de Atenas).
Safo de Lesbos
Safo fue una poeta prolífica, probablemente compuso alrededor de 10,000 líneas en su vida. Era conocida por su poesía lírica, escrita para ser cantada con el acompañamiento de una lira.
En la antigüedad, Safo fue ampliamente considerada como uno de las más grandes poetas líricas y recibió nombres como «Décima Musa» y «La Poeta».
La mayor parte de la poesía de Safo se ha perdido y lo que existe ha sobrevivido en su mayor parte en forma fragmentaria; dos notables excepciones son la «Oda a Afrodita» y el poema Tithonus.
La poesía de Safo todavía se considera extraordinaria y sus obras continúan influyendo en otros escritores.
Más allá de su poesía, es bien conocida como símbolo del amor y el deseo entre mujeres. Las palabras sáfica y lesbiana se derivan de su propio nombre y del nombre de su isla natal, respectivamente.
Si bien su importancia como poeta se confirma desde los tiempos más remotos, todas las interpretaciones de su obra han sido matizadas e influenciadas por discusiones sobre su sexualidad.
Arete de Cirene
Arete fue una filósofa que vivió en Cyrene, Libia. Ella era la hija de Aristippus de Cyrene que él mismo había aprendido filosofía de Sócrates.
Si bien no ha sobrevivido ninguna fuente histórica creíble de las enseñanzas de Arete, se conocen los principios de la Escuela de Cirene que fundó su padre.
Fue uno de los primeros en promover una visión sistemática sobre el papel del placer y el dolor en la vida humana.
Los cirenaicos argumentaron que la disciplina, el conocimiento y las acciones virtuosas tienen más probabilidades de resultar en placer. Mientras que las emociones negativas, como la ira y el miedo, multiplican el dolor.
Hacia el final del Protágoras de Platón se razona que la «salvación de nuestra vida» depende de aplicar a los placeres y dolores una «ciencia de la medida».
La Escuela de Cirene proporcionó uno de los primeros enfoques del hedonismo, que volvió a surgir en la Europa de los siglos XVIII y XIX y fue promovido por pensadores como Jeremy Bentham.
Gorgo, reina de Esparta
Gorgo era la esposa del rey Leonidas I, medio hermano de Cleómenes, quien luchó y murió en la Batalla de las Termópilas.
Se la conoce como una de las pocas mujeres griegas que en realidad fue nombrada por Herodoto y era conocida por su juicio político y sabiduría.
Dos eventos en la historia de Herodoto muestran a Gorgo dando consejo a su padre Cleomenes I y los espartanos.
Herodoto dice que Gorgo, de unos ocho años, logró evitar que su padre, Cleómenes I, fuera sobornado por Aristagoras de Mileto para ayudar en la revuelta jónica.
La segunda vez que Gorgo ayudó a Esparta fue cuando Demaratus envió a los espartanos una tableta que contenía un mensaje secreto. Herodoto dice que Gorgo fue la única persona que descubrió el mensaje oculto, instruyendo a los espartanos a «raspar la cera» para encontrar el mensaje secreto.
Esto indica que Herodoto tenía en gran estima a Gorgo, quien a menudo omitía los nombres de las figuras femeninas que incluía en sus libros, o que, como esposa de Leonidas I, sus acciones y consejos eran aún más notables.
Plutarco cita a la reina Gorgo de la siguiente manera: “Cuando una mujer del Ática le preguntó: ‘¿Por qué sois las mujeres espartanas las únicas que pueden gobernar a los hombres?’ ella dijo: ‘Porque también somos las únicas que damos a luz a hombres’ ”.
Aspasia de Atenas
Aspasia fue la amante y compañera del estadista ateniense Pericles en la Atenas de la época clásica.
Según Plutarco, su casa se convirtió en un centro intelectual en Atenas, atrayendo a los escritores y pensadores más destacados, incluido el filósofo Sócrates.
Aspasia era una metica, o una extranjera que pasó la mayor parte de su vida en Grecia. Tenía algunos poderes de ciudadanía griega. Aunque pasó la mayor parte de su vida adulta en Grecia, se conocen pocos detalles de su vida.
Varios eruditos han acreditado las representaciones antiguas de Aspasia como encargada de un burdel y prostituta, aunque esto ha sido discutido. Aspasia se menciona en los escritos de Platón, Aristófanes, Jenofonte y otros.
El papel de Aspasia en la historia proporciona una perspectiva crucial para la comprensión de las mujeres griegas en la antigüedad porque se sabe muy poco sobre las mujeres de su época.
Un erudito afirmó que, «Hacer preguntas sobre la vida de Aspasia es hacer preguntas sobre la mitad de la humanidad».
Hydna de Scione
Hydna fue entrenada para nadar por su padre, Scyllis of Scione, un instructor de buceo y nadador experto que enseñó el arte de la natación para ganarse la vida.
Él instruyó a su hija desde una edad temprana y ella se hizo conocida por su habilidad para bucear muy profundo y nadar largas distancias.
Cuando los persas invadieron Grecia en 480 a.C., saquearon Atenas y marcharon a través del continente después de derrotar a los griegos en las Termópilas.
La Armada Persa luego buscó destruir el resto de la fuerza griega en la batalla naval en Salamina. Como sabe cualquier estudioso de la historia occidental, si los persas hubieran ganado en Salamina, Grecia se habría perdido.
Hydna y su padre se sumergieron debajo de los barcos persas y cortaron sus amarres, lo que provocó que estos barcos se desplazaran y encallaran o dañaran a otros barcos.
Esta hazaña es aún más impresionante si se considera que, para realizarla, Hydna y Scyllis tuvieron que nadar diez millas hacia el mar en medio de una tormenta.
La historia de estas dos mujeres griegas proviene del historiador griego Pausanius en su Descripción de Grecia y además relata que, por su heroísmo, se erigieron estatuas de ellas en Delfos después de la derrota persa.
Telesilla de Argos
Oriunda de Argos, Telesilla fue una destacada poeta lírica, considerada una de las nueve poetas líricas femeninas de Grecia por Antipater de Thesalonike.
Como estaba constantemente enferma cuando era joven, consultó a un oráculo, quien le dijo que dedicara su vida a las Musas.
Estudió música y poesía. No solo se convirtió en una poeta influyente, sino que también ganó fama al expulsar a las fuerzas espartanas de su ciudad natal.
El rey Cleómenes de Esparta derrotó a los soldados argivos en la batalla de Sepeia, pero cuando los espartanos estaban listos para tomar la ciudad, encontraron que Telesilla había reunido y armado a las mujeres, esclavos y hombres restantes de la ciudad.
El ejército improvisado luchó con tanta valentía que los espartanos huyeron.
Agnodice de Atenas
Agnodice, o Agnodike, es una figura legendaria acreditada como la primera partera o médica en la antigua Atenas.
Su historia la cuenta el autor romano Gaius Julius Hyginus en su obra «Fabulae».
Agnodice estudió medicina con Herophilus y trabajó como médica en su ciudad natal Atenas, disfrazada de hombre porque las mujeres en ese momento tenían prohibido practicar la medicina.
A medida que su popularidad entre las pacientes creció, los médicos rivales la acusaron de seducir a las mujeres de Atenas.
Fue juzgada y reveló su sexo al jurado levantándose la túnica (un gesto conocido en griego antiguo como anasyrma).
Acusada de ejercer la medicina ilegalmente como mujer, fue defendida por las mujeres de Atenas que la elogiaron por sus tratamientos efectivos.
Fue absuelta y se revocó la ley contra las mujeres médicas en Atenas.
