La Danza de Zalongo se considera un acto monumental de valentía y desafío en contra los gobernantes otomanos por parte de las mujeres de Epiro y se erige como una de las páginas más coloridas de la historia de Grecia.
A finales de 1803, el gobernante de Epiro, Ali Pasha, quería acabar de una vez por todas con los Souliotes, el pueblo rebelde de Souli que durante mucho tiempo había sido un problema para él y el sultán. Su ejército asedió Souli y los obligó a firmar un tratado el 12 de diciembre.
La condición básica del acuerdo, que no se cumplió, fue que los Souliotes, incluidas las mujeres y los niños, evacuaran sus aldeas y no se les hiciera daño. El 16 de diciembre, la gente de Souli se dividió en tres falanges y dejaron atrás su tierra ancestral.
Dos días después, la tercera falange, que se dirigía al sur, fue atacada en Zalongo por un gran cuerpo de soldados turco-albaneses. Durante la violenta pelea que siguió, un grupo de Souliotes fue atrapado por el enemigo. Entre ellos había unas 60 mujeres, algunas de ellas embarazadas.
Para evitar la captura, la esclavitud y la humillación, las mujeres arrojaron a sus hijos por un escarpado acantilado y luego se tomaron de las manos y comenzaron a cantar y bailar, con los escalones que conducían al acantilado donde saltaban a la muerte una a una. El incidente pronto se dio a conocer en toda Europa, y la Danza de Zalongo se convirtió en el último símbolo de heroísmo y autosacrificio a lo largo de los años.
Un testimonio concreto de la Danza Zalongos proviene del oficial de Ali Pasha, Suleiman Aga, un testigo ocular del trágico incidente. Se lo contó al mercenario islámico Ibrahim Mansour Efendi, quien lo escribió en su libro, que fue publicado en París en 1828 como las memorias oficiales de la corte de Ali Pasha.
Según este testimonio, las mujeres “se tomaron de las manos e iniciaron un baile, que fue impulsado por un heroísmo insólito, con el miedo a la muerte enfatizando su ritmo… Al final, exhaustas, las mujeres dan un grito penetrante y largo con sus ecos apagados las profundidades de un acantilado aterrador, donde todas caen junto con sus hijos”.
El diplomático y viajero prusiano Jacob Bardoldi (1779-1825), fue el primero en registrar el evento entre 1803 y 1804. Un luchador en la Guerra de Independencia griega y el autor de memorias Christophoros Perrevos (1773-1863), fue el primer escritor griego en referirse a la Danza de Zalongos, en la segunda edición de la “Historia de Souli y Parga” (1815).
En 1888, el erudito e historiador Pericles Zerlentis (1852-1925) expresó sus dudas sobre la Danza de Zalongos, siguiendo una investigación sobre el terreno, sin cuestionar el hecho del autosacrificio de las mujeres Souli.
Muchos años después, el filólogo Alexis Politis, profesor de la Universidad de Creta, afirmó en un artículo de «The Politis» (2005), que la canción que supuestamente acompañaba el baile de las mujeres, la conocida «Farewell Poor World», era mencionado por primera vez en 1908.
A pesar de que algunos historiadores dudan de que existiera una danza y una canción reales, el autosacrificio de las mujeres Souli para no caer en las crueles manos de los otomanos es indiscutible.
