Los griegos tienen una apasionada historia de amor por Macedonia; incluso durante la hora más oscura de la historia griega moderna durante la brutal ocupación de los nazis, estaban dispuestos a dar la vida por mantener la provincia griega.
El 22 de julio de 1943 tuvo lugar una protesta masiva en la Atenas ocupada por el Eje contra los planes alemanes de expandir la zona de ocupación búlgara en Macedonia.
A principios de julio de 1943, Adolf Hitler pidió al gobierno búlgaro que ampliara su zona de ocupación para abarcar territorio adicional en Grecia.
Bulgaria ya había anexado oficialmente partes de Macedonia y Tracia el 14 de mayo de 1941.
Se lanzó una campaña masiva de colonización, que vio a todos los funcionarios griegos (alcaldes, maestros de escuela, jueces, abogados, sacerdotes, gendarmes) deportados.
Prohibición de la lengua griega en Macedonia
Se prohibió el uso de la lengua griega y se cambiaron los nombres de las ciudades y lugares al búlgaro.
Además, el gobierno búlgaro intentó alterar la composición étnica de Macedonia, expropiando tierras y casas a los griegos en favor de los colonos búlgaros, y mediante la introducción de trabajo forzoso y restricciones económicas para los griegos en un esfuerzo por obligarlos a emigrar. .
La alteración de la composición etnológica en Macedonia Oriental y en Tracia ya estaba en proceso en marzo de 1941 antes de la invasión de las fuerzas armadas búlgaras. Ante el fantasma de una posible invasión búlgara, muchos griegos comenzaron a fluir principalmente hacia el resto de Grecia y algunos desde Tracia hacia Turquía. Esta ola aumentó después de la invasión del ejército búlgaro en la región el 20 de abril de 1941.
Al recibir la noticia de que Bulgaria ampliaría aún más su ocupación en Macedonia, los griegos se enfurecieron.
Se convocó una huelga de protesta el 13 de julio en Atenas que resultó ser un gran éxito, paralizando la ciudad casi por completo durante 24 horas. Se organizaron protestas similares en Salónica y ciudades más pequeñas en el norte de Grecia.
Los ocupantes aplastan la manifestación
La EAM organizó una segunda huelga general el 22 de julio, que reunió a entre 100.000 y 300.000 (o incluso 400.000 según algunas fuentes) de personas en el centro de Atenas.
Una multitud masiva intentó marchar desde la plaza Omonoia hacia la plaza Syntagma a lo largo de la calle Panepistimiou, pero se encontró con una barricada levantada por las fuerzas militares alemanas mecanizadas, la caballería italiana y la policía colaboracionista griega.
Los manifestantes fueron atacados durante su intento de romper la barricada y se vieron obligados a retirarse, dejando 22 muertos y varios cientos de heridos.
Trabajadores y estudiantes universitarios participaron en gran número en la protesta por Macedonia. Varios de ellos murieron, atropellados por vehículos blindados o disparados.
Entre ellos, Panagiota Stathopoulou y Koula Lili son dos de los más recordados en la actualidad.
Poco después de la protesta, los planes para ampliar la zona de ocupación búlgara se pospusieron indefinidamente y nunca se materializaron.
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