Kerameikos es una antigua zona ateniense antes conocida como el barrio de los alfareros, que hoy se conoce como la necrópolis más grande de Grecia.
Según el historiador Herodoto, Kerameikos lleva el nombre de la palabra griega «Keramos», que significa tierra quemada. Kerameikos es la raíz del término «cerámica», el arte de cocer arcilla. Los alfareros se instalaron en este lugar debido a los depósitos de arcilla producidos por Erídano, un arroyo en la Atenas clásica que cruzó el sitio desde tiempos inmemoriales hasta 2011, cuando el río se desbordó hacia el área adyacente.
Durante las guerras greco-persas del 487 a. C., Temístocles decidió construir un muro para proteger el ágora, o mercado, de la ciudad. El muro dividió a Kerameikos en secciones internas y externas; fue entonces cuando el área exterior comenzó a usarse como cementerio para los soldados que murieron en la batalla.
Descubrimiento y excavaciones de Kerameikos
Se iniciaron las obras de construcción de una carretera que iría desde el centro de Atenas al Pireo en 1862. Durante las obras aparecieron tres piedras funerarias llenas de inscripciones. El gobierno griego, consciente de la importancia histórica y arqueológica que tienen estas inscripciones, compró el terreno y comenzó las excavaciones años después de su descubrimiento inicial.
Una gran pieza de mármol esculpido apareció una semana después de que comenzaran las excavaciones. El mármol tenía inscritos los nombres de dos hermanas y su padre. Los arqueólogos determinaron que se trataba solo de un fragmento de una tumba familiar y continuaron excavando hasta encontrar los restos de una mujer.
Para 1872 las excavaciones ya habían sacado a la luz muchos otros hallazgos, y al año siguiente también se descubrieron el Dipilon y la Puerta Sagrada. Esto significó que Kerameikos, el barrio de los alfareros, sería a partir de entonces conocida como la ciudad de los muertos de Kerameikos y la necrópolis de Dipilon.
Incluso después de años de explorar el sitio, los arqueólogos no pueden determinar el tamaño de la necrópolis.
Un profesor alemán, Alfred Brueckner, fue el primero en darse cuenta de que las excavaciones tardarían muchos años en tener una visión clara de la magnitud de Kerameikos, por lo que solicitó permiso para realizar pequeñas excavaciones exploratorias para delimitar el área. En 1909 se publicó su libro “El cementerio de Erídano”. El libro ilustra pequeños mapas de la necrópolis.
Valiosos artefactos artísticos descubiertos en Kerameikos
Los pueblos que vivían alrededor de la Acrópolis de Atenas enterraban a sus muertos en Kerameikos. Las llanuras del río Erídano sirvieron como lugar de enterramiento para la ciudad durante aproximadamente 1.500 años.
En Kerameikos se ha descubierto una gran cantidad de cerámica con patrones geométricos. Los artefactos ofrecen información sobre todo un período de la historia de la Antigua Grecia.
El primero de estos artefactos que se descubrió fue un grupo de cuencos en 1871. Estos cuencos, que se usaban para recolectar ofrendas rituales, estaban decorados con motivos geométricos complejos. Desde el siglo VIII a. C. en adelante, incluyeron figuras de animales y humanos en su diseño. Los cuencos medían un metro y medio de diámetro.
El Museo Oberländer
En 1913, el gobierno de Grecia confió al Instituto Arqueológico de Atenas las excavaciones de Kerameikos, que comenzaron en 1914 y se detuvieron en 1916 debido a la Primera Guerra Mundial. La excavación se reanudó en 1926 con el apoyo de Gustaf Oberländer, un estadounidense de Alemania.
El Museo Oberländer se inauguró en 1937. El museo tenía un pequeño espacio de exposición pero una gran cantidad de visitantes. La exposición mostró lápidas, vasijas y objetos funerarios originales en orden cronológico.
Si está planeando un viaje a Atenas pronto, asegúrese de visitar Kerameikos. Puede visitar su sitio web oficial para obtener más información.
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