La razón por la que el idioma griego sobrevivió a casi 400 años de dominio otomano se debe principalmente a la Iglesia Ortodoxa Griega, que protegió y enseñó el idioma en un momento de persecución de la cultura y la fe griegas.
La contribución de la Iglesia en salvar y enseñar el idioma griego durante esos tiempos oscuros para el país y su gente fue inmensa. De hecho, los Evangelios se escribieron primero en el idioma griego, el conocido como helenístico común. Y luego se tradujeron del griego a todos los demás idiomas.
A través de los evangelios que fueron escritos en griego, la fe cristiana se extendió por todo el mundo. Y el griego era el idioma del Imperio Bizantino.
Después de la caída de Constantinopla en 1453, el mundo helenístico cayó en el caos. Para mantener su identidad histórica y no perder su herencia cultural, se debían utilizar los elementos clave de la unidad nacional: religión, idioma y tradición.
Las formas antiguas de los griegos continuaron a través del culto multidimensional de la Iglesia.
Al recibir los privilegios otorgados por el sultán Mehmet II y a pesar de las dificultades y obstáculos que los conquistadores otomanos le pusieron en repetidas ocasiones, se creó un estado cristiano verdaderamente eclesiástico que contribuyó a la supervivencia física y espiritual de la ortodoxia.
A través de La Iglesia fue más que un refugio espiritual, también preservó la lengua y la cultura griegas.
Siendo la única institución que permaneció viva después de la conquista otomana, la responsabilidad de la supervivencia política y espiritual del helenismo durante esas edades oscuras recayó en la Iglesia.
Sus decisiones, acciones, omisiones y errores tendrían un impacto directo en los griegos. Y esas decisiones se tomaron bajo la atenta mirada del conquistador otomano.
Para el pueblo griego de la época, la ortodoxia significaba mucho más que una doctrina religiosa. Fue toda su vida, el contexto espiritual a través del cual se expresó su conciencia nacional. En los difíciles años de la esclavitud, la Iglesia se convirtió en un refugio espiritual, la única institución social estable, la red cohesiva del helenismo.
Durante esos años, solo había escuelas secretas (το κρυφό σχολειό) que enseñaban el idioma griego, y la enseñanza la realizaban sacerdotes. Los libros de himnos eran como el libro de idiomas del primer grado. Y los Evangelios serían los libros de texto para los estudiantes mayores.
De hecho, las primeras palabras que aprendieron los jóvenes griegos de la época fueron las palabras del «Padre Nuestro». Luego fueron las palabras de la Divina Liturgia y todos sus significados. Todo esto pudo suceder en un momento en que el otomano era el idioma oficial.
Todo eso era esencial, porque no existía un sistema educativo organizado durante el primer período del dominio otomano. Habría entre 10 y 15 estudiantes reunidos alrededor de un sacerdote en el nártex de una iglesia, o en un monasterio alrededor de un monje, a quien se le enseñaría solo el griego más elemental.
Sin embargo, la contribución de las escuelas secretas a la salvación de la lengua griega, independientemente del nivel educativo, resultó ser significativa a mediados del siglo XVI. Para 1680, cuando los gobernantes permitieron el establecimiento de escuelas griegas por primera vez, se colocarían las bases para el renacimiento espiritual de la nación registrado en el siglo XVIII.
Maestros de la lengua griega bajo el dominio otomano
La aparición de maestros pioneros, el establecimiento de escuelas en varias ciudades y regiones de Grecia, la escritura de obras literarias notables, la repatriación de maestros y estudiantes griegos que habían asistido a universidades y academias en Occidente, llevaron a un renacimiento espiritual del nación.
Patriarcas educados como Meletios Pigas, Maximos Margounios, Cyril Loukaris, acompañados por el ascenso de la clase media griega y la contribución material de los comerciantes ricos a la educación de los griegos también contribuyeron a este renacimiento griego.
El centro monástico ortodoxo más importante durante la ocupación otomana fue el Monte Athos, un faro de la ortodoxia cuyo alcance traspasaba las fronteras de Grecia, que continúa hasta nuestros días.
Algunos de los sacerdotes y monjes que contribuyeron a la salvación de la lengua griega dieron su vida por la causa y se convirtieron en mártires. Según varios clérigos, San Cosme de Etolia (Κοσμάς ο Αιτωλός, c.1714-1779, canonizado en 1961); es el mártir más grande y su contribución a la supervivencia de las lenguas griegas es invaluable.
Cosmas era un monje que había estudiado teología y retórica y en un período de 16 años estableció muchas escuelas de la iglesia para preservar el idioma en el oeste y norte de Grecia, áreas donde muchos griegos se estaban convirtiendo al Islam.
En un momento en que pueblos enteros abandonaban el cristianismo, el persistente monje trabajó duro para mantenerlos en el camino de la ortodoxia; en consecuencia, su herencia griega.
La fe, la devoción y la retórica del monje eran muy persuasivas y la gente estaba literalmente pendiente de cada una de sus palabras. Eso enfureció a las autoridades otomanas, que lo acusaron de ser un agente ruso; siendo Rusia el mayor enemigo del Imperio Otomano en ese momento.
El mártir fue arrestado y ahorcado en Kolkondas (en la actual Albania) el 24 de agosto de 1779.
Al preservar el idioma griego, el clero ortodoxo jugó un papel crucial en levantar el espíritu patriótico de los griegos; dándoles la fuerza para luchar contra sus gobernantes de casi 400 años. Y fue en el Monasterio de Agia Lavra, bajo las bendiciones del patrono ortodoxo Metropolitano Palaion Germanos (Germanos III de Old Patras); donde se declaró la Guerra de la Independencia el 25 de marzo de 1821.
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