Hace dos mil quinientos años, los espartanos eran la potencia militar indiscutible en Grecia.
por Patrick Garner
Ninguna ciudad tuvo guerreros tan feroces, disciplinados y orgullosos. A diferencia de otros griegos, no vivían como individuos, sino como parte de una colmena o, en el caso de los espartanos, una máquina de guerra. Pero su gloria duró solo unos pocos siglos.
El destino de Esparta
Esparta comenzó su existencia ya en 1200 a. C. Los espartanos atribuyeron su nombre a una náyade-ninfa llamada Sparte. Era hija del dios del río, Eurotas, y se casó con el mortal Lakedaimon. Era el rey de la ciudad y le puso a la región su nombre.
Durante años, los espartanos se llamaron a sí mismos Lakedaimons. Solo muchos siglos después se les llamó espartanos. Para mejorar su historia de origen, los espartanos afirmaron que eran descendientes de dos de los hijos de Heracles.
Prosperaron gracias a los ricos suelos de la zona, pero su prosperidad también se debió a otros factores. Alrededor del 735 a.C. los espartanos atacaron y esclavizaron a los mesenios, sus vecinos del oeste.
Su conquista fue tan completa que los perdedores perdieron su nombre y fueron llamados ilotas. El trabajo ilota era el punto más vulnerable de la sociedad espartana y permitía a los espartanos entrenarse constantemente para la guerra.
Aunque los espartanos eran superados en número por sus esclavos, mantuvieron el control manteniendo a los ilotas en un constante estado de terror. Una vez al año, a los jóvenes espartanos se les permitía correr como locos, matando ilotas a voluntad.
Toda la sociedad espartana estaba estructurada para apoyar al ejército profesional, el único en el mundo griego antiguo. A partir de los 7 años, todos los niños espartanos comenzaron su entrenamiento militar.
Sus vidas pasaron de las comodidades del hogar a una austeridad al estilo de los cuarteles.
Sus padres ya no los criaron. En cambio, los niños vivían en comunidad con otros niños para aprender a luchar, endurecer sus cuerpos y soportar el dolor. Su padre fue reemplazado por un mayor
Guerrero espartano. Por lo general, tenía 20 años y era responsable de crear un nuevo soldado patriótico feroz e incondicional.
La educación del niño duraría por lo menos hasta los 18 años. Con el tiempo, aprendieron que nada era más importante que sacrificarse por el objetivo militar. La moralidad se redefinió en Esparta. Los niños fueron desnutridos deliberadamente y se les animó a robar. Se creía que esto les enseñaría valor y resistencia.
La valentía y el coraje eran obligatorios. Un niño que mostraba la menor señal de miedo fue rechazado. Cualquier aversión al combate le hacía ser condenado al ostracismo.
En el momento en que libraron su primera batalla, eran tan duros como la armadura de bronce que usaban para protegerse. Y así, el sistema espartano creó soldados valientes que dieron la vida con gusto en la batalla. Los atenienses más mundanos incluso bromearon al respecto, diciendo que las condiciones de vida en Esparta eran tan malas que, por supuesto, ¡se sacrificarían!
En otras ciudades griegas se celebró el individualismo. En Esparta, el individuo fue aniquilado.
Otros griegos pensaban que la ciudad era extraña, sobre todo porque no había arte, escultura, teatro ni filosofía.
¿Quién creó esta nueva cultura?
Los Spartans dijeron que un Lakedaimon llamado Lycurgus creó el rígido sistema que impulsó su éxito militar. Los historiadores no han encontrado evidencia de la existencia de Licurgo y sospechan que los sacerdotes de Apolo pueden haber estado involucrados.
El nombre Licurgo significa trabajador lobo o lobo. Estos eran títulos comunes para el dios, no para los hombres. El nombre de Licurgo rara vez se le dio a un mortal.
Independientemente, a Licurgo se le atribuye no solo la invención de la máquina militar única del Spartan … sino la creación de un nuevo sistema político. Platón elogió partes de ella en La República como una sociedad ideal.
El uso de la fuerza contundente por parte de los espartanos sembró el miedo en toda Grecia. Incluso las madres espartanas se adhirieron a esta cultura. A los hijos se les dijo que regresaran a casa después de la batalla detrás de su escudo o encima de él. Cuando ocurría una derrota poco común, a las mujeres espartanas no se les permitía llorar, pero se les enseñaba a reaccionar con placidez y sonrisas.
La reputación de los Spartans como una sociedad única se trasladó a los derechos legales de las mujeres. A diferencia del resto de Grecia, las mujeres espartanas podían poseer propiedades, incluida la tierra. Las niñas tenían una educación similar a la de los niños.
Fueron celebrados por sus actuaciones corales y destreza gimnástica, actuando públicamente completamente desnudos; lo cual era cierto para toda la juventud espartana.
Algunos eruditos cuestionan si la desnudez ocurrió alguna vez; otros especulan que permitió a los posibles pretendientes elegir a sus futuras esposas.
Las mujeres espartanas tenían la reputación de ser las más hermosas de todas las mujeres griegas.
Recuerde que Helena de Troya fue originalmente Helena de Esparta y conocida como la mujer más bella del mundo.
Con ilotas para realizar tareas domésticas, las mujeres espartanas eran libres de pensar, debatir y adquirir riquezas. Además, se alentó a una mujer casada a tomar una pareja que no fuera su marido si hubiera una mayor seguridad de una descendencia sana que se convertiría en
soldados.
Definir momentos para el combate espartano, más que cualquier otra cosa, definió a los espartanos. En 480 a. C. sellaron su reputación para siempre, enfrentando a 300 de sus campeones contra decenas de miles de soldados persas en las Termópilas.
Fueron derrotados después de tres días, pero se llevaron a 20.000 soldados persas con ellos debido a su valentía y habilidad.
Los espartanos alcanzaron el apogeo de su poder cuando derrotaron a los atenienses en 404 a.C., poniendo fin a la Guerra del Peloponeso. Aun así, la gloria de Esparta fue breve.
Apenas 35 años después sufrieron una derrota catastrófica a manos de los tebanos. Entonces los tebanos invadieron Esparta y liberaron a los ilotas. La una vez poderosa guerra espartana la máquina nunca se recuperó.
El dominio espartano había durado 300 años. Al poco tiempo, los macedonios entraron y siguieron por los romanos. Como potencia regional, los espartanos habían terminado.
Al final, Esparta pagó un precio extraordinario por su éxito. Toda su sociedad se basaba en prepararse para la guerra. No tenían ideología a la que apoyarse una vez que fueron derrotados.
Gran parte del mundo de hoy piensa en los espartanos como los guerreros definitivos, implacables, valientes y dispuestos a dar la vida por un bien mayor … entonces… a los ojos de la historia, quizás ganaron después de todo.
Patrick Garner es autor de tres novelas sobre dioses griegos en el mundo contemporáneo. Ver Amazon. También es el creador y narrador del destacado podcast Garner’s Greek Mythology, con oyentes en 148 países.
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