Atalanta, una heroína de la mitología griega antigua, era conocida por nunca retroceder ante un desafío. Era una cazadora increíblemente hábil y tenía una fuerza y una velocidad inmensa que podía igualar la del más fuerte y rápido de los héroes griegos.
No es de extrañar, entonces, que su nombre en realidad signifique «igual en peso» en griego antiguo.
Al igual que muchas figuras de la mitología griega, Atalanta tiene dos historias de origen diferentes. En el primero, la heroína mortal es hija de Iasus y Clymene de Arcadia, y es más conocida por la caza del jabalí de Calidonia y su asociación con Jason y los argonautas.
En la segunda historia, Atalanta es la hija del rey Schoeneus de Beocia y es conocida por su increíble velocidad en las carreras a pie.
Aunque parecen increíblemente diferentes, ambas historias se refieren a la misma cazadora mortal que estaba estrechamente vinculada a Artemisa, la diosa griega de la caza.
Estos cuentos dispares son probablemente el resultado de largas tradiciones de narración oral en la antigüedad, en las que diferentes regiones tenían diferentes historias para las mismas figuras.
Atalanta: una heroína formidable en la mitología griega
Atalanta no era el orgullo de su padre cuando nació, ya que quería un niño. Su padre la rechazó cuando era niña, dejándola expuesta en el monte Pathenion cuando tenía apenas unas horas.
Afortunadamente para la heroína, una osa, uno de los símbolos de Artemisa, descubrió al bebé. Los cachorros del oso habían sido asesinados recientemente por una manada de cazadores, por lo que la afligida madre tomó al bebé y lo cuidó.
Es decir, hasta que la misma manada de cazadores que había matado a los cachorros del oso encontró a la cría y la llevó a criar en su comunidad en las montañas.
A medida que crecía, Atalanta se inspiró en la diosa de la caza, convirtiéndose en una cazadora experta con pies rápidos. También era conocida por su increíble belleza.
Al igual que la propia diosa, Atalanta vestía una túnica sencilla sin mangas y vivía en el desierto del bosque.
Mientras Atalanta cazaba en el bosque, dos centauros, Rhoecus e Hylaios, vieron a la joven belleza y trataron de violarla. La heroína los mató con su arco, defendiéndose de su ataque.
Atalanta también se menciona en la mitología del héroe griego Jason y su tripulación, conocidos como los Argonautas. Según la mitología, se le pidió que se uniera a la tripulación como la única mujer en el barco.
En una narración del mito, Jason rechaza a Atalanta, afirmando que no puede unirse al grupo, no porque le falte fuerza, sino porque los miembros de la tripulación pueden pelear por ella.
Atalanta ayudó a Jason y su tripulación a obtener la protección y el favor de su amada diosa Artemisa a lo largo de sus aventuras.
En algunas versiones del mito, Atlanta también pelea con el grupo y, después de que se lesiona, Medea la cura.
En una de las muchas aventuras de los argonautas, Atalanta derrota al héroe Peleus en un combate de lucha libre en los juegos funerarios del rey Pelias en Iolcus. Esta escena se convirtió en un tema extremadamente popular en el arte griego antiguo.
El jabalí de Calidón
A pesar de sus muchas hazañas impresionantes, la más famosa es su éxito en la caza del jabalí de Calidón.
Cada año, el rey Eneo de Calydon realizaba una celebración, junto con un sacrificio a los dioses. Un año, sin embargo, el rey se olvidó de incluir una diosa: Artemisa.
En su rabia, Artemis envió un jabalí espantoso y aterrador, llamado el jabalí de Calidón, que destruyó la tierra del rey y atormentó a su pueblo. Quizás lo peor de todo es que el jabalí impidió la siembra de cultivos.
Atalanta fue invitado a unirse a algunos de los héroes griegos más famosos, incluidos Meleagro, Teseo, Pólux, Telamón y Peleo, junto con todos los Argonautas, para unirse a la caza del jabalí de Calidón.
Todos sus compañeros cazadores subestimaron a Atalanta como mujer, y algunos incluso se quejaron, diciendo que no debería haber podido unirse a la caza. Meleagro, que estaba enamorado de Atalanta y quería tener un hijo con ella, convenció a los hombres para que la dejaran cazar junto a ellos.
El jabalí dio una dura pelea durante la caza, matando a dos hombres e hiriendo a muchos. Atalanta fue el primer cazador en herir al jabalí, lo que llevó a un esfuerzo grupal para finalmente terminar la caza. Aunque muchos cazadores hirieron al jabalí de Calidón, Meleagro fue quien lo mató.
Le dio la piel de la bestia a Atalanta por su valentía y habilidad como cazadora. Sin embargo, sus tíos le quitaron el pellejo, pensando que una mujer no merecía tal premio.
Enfurecido, Meleagro mató a sus tíos, lo que provocó su propia caída. Su madre, angustiada al enterarse de la muerte de sus hermanos, arrojó al fuego un tronco que estaba atado a la vida de Meleagro y lo mató.
La carrera a pie de la heroína Atalanta
Otra famosa historia de la heroína Atalanta involucra su carrera a pie. Después de que su valentía en la caza del jabalí se hiciera conocida en todo el mundo, su padre, que una vez la había rechazado cuando era niña y trató de matarla exponiéndola, la recibió de nuevo en la familia.
Trató de arreglar un matrimonio para la hermosa heroína, pero Atalanta había consultado una vez a un oráculo que le dijo que su matrimonio sería su ruina.
Con la esperanza de evitar este destino, pero incapaz de rechazar a su padre por completo, la cazadora declaró que solo se casaría con un hombre que pudiera vencerla en una carrera a pie, plenamente consciente de que esto era imposible.
Para agregar un elemento extra de drama, cualquier hombre que intentara la carrera y perdiera sería asesinado. Su padre estuvo de acuerdo con el arreglo, e innumerables hombres vinieron de toda Grecia con la esperanza de ganar la mano de la hermosa cazadora, asumiendo que una mujer no podría dejarlos atrás.
Muchos pretendientes fueron asesinados, y nadie pudo superar a la cazadora, hasta que Hipómenes, que se enamoró de Atalanta tan pronto como la vio, entró en la carrera.
Enamorado de la heroína, Hipómenes pidió ayuda a Afrodita, diosa del amor, ya que sabía que nunca podría ganar por sí solo.
Afrodita ayudó gustosamente al hombre, ya que le molestaba que Atalanta se hubiera convertido en un devoto de Artemisa y rechazara a los hombres.
Ella le ofreció tres manzanas doradas a las que nadie pudo resistirse. Durante la carrera, Hipomenes lanzaba una manzana cada vez que Atalanta pasaba a su lado, lo que hacía que ella se quedara atrás.
Finalmente, Hipomenes ganó la carrera y el amor de su vida. Los dos se casaron y Atalanta engendró un hijo, Pathenopaios.
Trágicamente, sin embargo, Hipómenes se olvidó de agradecer a la diosa Afrodita después de la carrera. Llena de ira, Afrodita llenó de pasión a la pareja mientras estaban de cacería y les hizo tener relaciones sexuales en un santuario de Zeus, lo cual fue extremadamente sacrílego.
Según la mitología griega, Zeus o Artemisa, enojado porque Atalanta perdió su virginidad, convirtió a la pareja en leones por su pecado.
Según la creencia antigua, los leones no podían aparearse con su propia especie, solo con leopardos. Entonces, este castigo efectivamente impidió que la pareja volviera a tener relaciones sexuales.
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