Era un día soleado de otoño cuando las campanas de las iglesias de Atenas empezaron a sonar con alegría y los ciudadanos salieron corriendo a las calles, muchos de ellos ondeando la bandera griega en celebración. Todos sabían por qué. Las campanas sonaban con el sonido de la liberación cuando los nazis que habían ocupado Atenas durante tres años y medio horrendos se iban por fin.
El 12 de octubre de 1944, un día para que Atenas se regocijara.
Pronto, el resto del país que sufría también sería libre. El 3 de noviembre, el último soldado alemán, italiano y búlgaro había abandonado el continente. Solo la isla de Creta tuvo que sufrir bajo la bota alemana durante unos meses más.
La cuenta regresiva para la retirada de los alemanes y otras potencias del Eje de Grecia había tenido lugar unos meses antes, el 6 de junio, cuando el ejército estadounidense desembarcó en Normandía y comenzó a moverse hacia Alemania, con el ejército soviético avanzando desde el este. Entonces era obvio que los días de la Alemania nazi estaban contados.
En las semanas previas a la liberación, se intensificaron las consultas políticas sobre la situación posterior a la ocupación en Grecia. Por su parte, los alemanes buscaban formas de salir del país de forma segura.
Desde el 26 de abril de 1944, Georgios Papandreou dirigió al gobierno griego en el exilio, pero eran los ingleses quienes manejaban los hilos. Con la Conferencia del Líbano (17-20 de mayo de 1944) y el Acuerdo de Caserta (26 de septiembre de 1944), los grupos de resistencia ELAS y EDES quedaron bajo las órdenes del gobierno de Papandreu, que se enriqueció con ejecutivos de EAM.
La liberación de Atenas de la ocupación nazi
Los alemanes comenzaron a salir gradualmente de Atenas la noche del 11 de octubre, moviéndose hacia el norte. A las 8:00 de la mañana del 12 de octubre, los pocos alemanes que quedaban en Atenas se reunieron en el Monumento al Soldado Desconocido.
Allí, en una ceremonia improvisada y apresurada, el jefe de las fuerzas de ocupación, general Hellmuth Felmy, acompañado por el alcalde de Atenas, Angelos Georgatos, depositaron una ofrenda floral.
Todo lo que quedaba entonces era quitar la bandera nazi de la Acrópolis. Un soldado alemán bajó la odiada esvástica sin ningún trámite especial a las 9:15 de la mañana, se la colocó bajo el brazo y se fue con la cabeza gacha; señalando así el ignominioso final de la ocupación alemana que había durado 1.265 días; y el comienzo de una celebración salvaje en las calles de Atenas.
Miles de personas con el azul y blanco en la mano de repente gritaban de alegría, algunos exclamaban “Cristo ha resucitado” y los niños se subían a los techos de los tranvías, mientras el Himno Nacional resonaba por toda la ciudad. Después de 42 largos meses de esclavitud literal, los atenienses respiraban el aire embriagador de la libertad.
Durante los seis días que transcurrieron hasta la llegada del nuevo gobierno a Atenas, el poder político fue ejercido por un comité de tres miembros, formado por Themistocles Tsatsos, Philippos Manouilidis y Yiannis Zevgos, asistido por el comandante de la policía de Atenas, Angelos Evert. Dos días después, las fuerzas del 3.er Cuerpo del Ejército Británico al mando del comandante del Ejército, general Ronald Skobie, llegaron a la capital; recibidas con entusiasmo por los atenienses.
El 18 de octubre, Georgios Papandreou y su gobierno llegaron a Atenas. El mismo día, el Primer Ministro en una conmovedora ceremonia izó la bandera griega en la Acrópolis una vez más y luego habló a la multitud que había llenado la Plaza Syntagma desde el balcón del Ministerio de Finanzas.
En un discurso magistralmente estructurado, Papandreou anunció las intenciones de su gobierno; destacando, entre otras cosas, la necesidad de satisfacer las demandas nacionales, restaurar la soberanía del pueblo, resolver los problemas estatales después de un referéndum libre y castigar a quienes habían colaborado con las fuerzas de ocupación.
La multitud, que a menudo lo interrumpía con consignas a favor del EAM y del Partido Comunista Griego (KKE), acogió sus anuncios con gritos a favor de una república popular. Papandreu; que se había visto obligado a desplazarse constantemente entre la izquierda y la derecha; respondió con la frase característica que quedó en la historia: «Nosotros también creemos en una república popular».
Sin embargo, la alegría y las festividades por la liberación duraron solo 53 días. El 3 de diciembre, el sonido de los disparos volvió a resonar en las calles de la capital, comenzando en la plaza Syntagma. Los horribles acontecimientos de ese diciembre, conocidos como Dekemvriana; fueron el precursor de la sangrienta Guerra Civil de Grecia, que se prolongó entre 1946 y 1949.
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