Día del OXI, Cuando Italia atacó a Grecia en el frente de Albania el 28 de octubre de 1940, las Fuerzas Armadas Helénicas esperaban el movimiento y estaban bien preparadas.
Los preparativos de Italia para la guerra greco-italiana habían comenzado ya en 1937. El líder fascista Benito Mussolini, ebrio de la arrogancia generada por el sometimiento de Etiopía al dominio italiano, creía que Grecia sería un blanco fácil.
El primer ministro griego, Ioannis Metaxas, había previsto las ambiciones de Italia y la alianza de Mussolini con Adolf Hitler en el Eje Alemania-Italia y comenzó a prepararse para la guerra.
En la reunión de 1936 de la Entente de los Balcanes, el acuerdo de defensa mutua entre Grecia, Turquía, Rumania y Yugoslavia, contra el ataque de otro estado balcánico (es decir, Bulgaria o Albania); Metaxas había declarado que en caso de conflicto con Italia, cooperaría con las fuerzas francesas y británicas.
Desde noviembre de 1937 en adelante, el ministro de Relaciones Exteriores italiano; Galeazzo Ciano, quien también era yerno de Mussolini, se estaba preparando para la guerra contra Grecia.
A principios de 1939, las relaciones greco-italianas habían llegado a un punto tan febril que solo podían conducir a un conflicto armado.
El plan de ataque de Italia involucró a Bulgaria, Serbia
Ciano mantuvo un diario que se encontró después de ser ejecutado por traición en febrero de 1943 y, posteriormente, fue utilizado por los historiadores como un valioso recurso histórico.
El 8 de enero de 1939, Ciano escribió en su diario sobre sus exitosas conversaciones con Serbia con respecto a un ataque contra Grecia:
«De acuerdo con Belgrado para exterminar Albania, posiblemente facilitando la marcha de los serbios a Salónica»
En las conversaciones sobre el mismo tema entre Italia y Bulgaria el 26 de enero de 1939, hubo una discusión sobre el tan codiciado acceso de Bulgaria al Egeo después de hacerse cargo de Salónica.
El 7 de abril de 1939, Italia ocupó Albania, hecho que causó gran preocupación en Grecia. El 9 de abril, el embajador griego en Londres había pedido en secreto a los gobiernos francés y británico garantías a favor de Grecia.
El 13 de abril de 1939, Francia e Inglaterra anunciaron que estaban garantizando la integridad territorial de Grecia y el gobierno griego hizo público el acuerdo.
Mussolini reaccionó con fuerza. Las obras viales en Albania mostraron claramente que Italia se estaba preparando para atacar a Grecia.
El 25 de mayo de 1939, Ciano, después de un largo encuentro con Mussolini, destacó que el líder italiano mostraba abiertamente su hostilidad hacia Grecia y Yugoslavia.
El 20 de septiembre de 1939, un comunicado complementario conjunto de Roma y Atenas declaró que las relaciones entre los dos países «seguían siendo amistosas, basadas en la confianza mutua».
Los albaneses eran amistosos con los italianos
El 22 de mayo de 1940, Ciano visitó Albania, indicando en su diario “Llegada a Durres y Tirana. Bienvenida muy calurosa. Los albaneses realmente quieren la intervención, porque quieren Kosovo y Chameria. Es fácil para nosotros aumentar nuestra popularidad explotando el nacionalismo albanés ”.
El 23 de mayo, Ciano señaló: “Visita a Shkodra y Rubico, una mina de cobre prometedora. Una cálida bienvenida en todas partes. No hay duda de que Italia se ha ganado a las masas»
“Nuestro pueblo albanés está agradecido de que les enseñamos a comer dos veces al día, algo que rara vez sucedía antes. Incluso la apariencia de las personas muestra esta gran prosperidad «.
El 10 de junio de 1940, Italia entró en guerra del lado de Alemania. Mussolini advirtió luego a los países neutrales: “Solo declaro que Italia no tiene la intención de arrastrar al conflicto a las personas que limitan con nosotros por tierra o mar. Dejemos que Suiza, Yugoslavia, Grecia, Turquía y Egipto tengan en cuenta estas palabras: depende de ellos y solo de ellos ”.
Pero esas palabras sonaron particularmente huecas en ese momento; la expectativa de una guerra era generalizada entre las fuerzas italianas estacionadas en Albania.
El 12 de agosto de 1940, Mussolini declaró que si se cedían Corfú y Chameria a Italia “sin ninguna gota de sangre”, no pedirían más.
Grecia se prepara para lo inevitable
A principios de julio de 1940, el general Konstantinos Platis, primer subjefe del Estado Mayor, fue arrestado porque expresó la opinión de que Grecia podría estar del lado del Eje.
El 15 de agosto de 1940, el crucero griego «Elli» fue torpedeado en las aguas de la isla de Tinos por el submarino italiano «Delfino» al mando del capitán Giuseppe Aicardi.
Se dice que el ataque con torpedos fue ordenado por Cesare Maria de Vecchi. El embajador italiano en Atenas, Emanuele Grazzi, sin embargo, lo describió como un acto de «vergüenza y piratería».
A partir de los restos de los dos torpedos, Atenas reconoció de inmediato quién era el perpetrador; pero el primer ministro Metaxas decidió mantenerlo en secreto.
Italia fingió no tener conocimiento del incidente.
Al mismo tiempo, el asesor albanés de Italia, un fascista fanático llamado Nebil Dino de Chemuria; amigo personal de Ciano, creía que Grecia se cedería a Italia sin luchar.
A finales de agosto de 1940, Dino fue en una misión secreta de propaganda a Preveza y Atenas y distribuyó dinero a varios griegos que eran amigos de Italia.
El agente albanés argumentó que «el pueblo griego no parece dispuesto a luchar»; que «el gobierno de Metaxas es odiado por muchos» y que «el rey no es apreciado ni amado».
El 22 de agosto de 1940, Italia decidió atacar Grecia el 10 de octubre de 1940, con el fin de dar prioridad a la guerra en el norte de África en coordinación con el ataque alemán a Inglaterra.
Al mismo tiempo, Grecia había comenzado una serie de preparativos de guerra en 1939. A fines de agosto de 1940, el gobierno había puesto redes en todos los puertos para bloquearlos, había establecido reglas estrictas para los aeropuertos con respecto a los servicios aéreos extranjeros y había llamado a armas a aquellos hombres que ya habían cumplido su deber militar.
Alrededor del 10 de septiembre, el agregado militar italiano en Atenas, Luigi Mondini, fue a Roma para informar al jefe de las Fuerzas Armadas italianas, general Giacomo Carboni, las razones por las que un posible ataque a Grecia sería una pura locura.
El 28 de septiembre de 1940, el embajador británico en Atenas, Sir Charles Michael Palairet, informó a Londres que el Jefe de Estado Mayor, Alexandros Papagos, estaba listo, si era necesario, para luchar contra Italia.
El encuentro italiano antes del ataque
La reunión decisiva para la declaración de guerra contra Grecia tuvo lugar el 15 de octubre de 1940; con la participación de Mussolini, Ciano, el Jefe de Estado Mayor Pietro Badoglio y otros generales.
El comandante superior de las Fuerzas Armadas en Albania, Sebastiano Visconti Prasca, aseguró a la asamblea que sus soldados estaban ansiosos por luchar; a diferencia de los griegos, que no tenían vehículos blindados ni aviones de combate.
Según Prasca, Italia tenía 70.000 soldados, mientras que los griegos solo tenían 30.000. Mussolini recapituló el plan: atacar Epiro, presionar a Salónica y luego avanzar hacia Atenas.
En las notas de Ciano, solo el Jefe de Estado Mayor, Pietro Badoglio, se mostró menos optimista sobre las perspectivas de que Italia ataque a Grecia.
La mañana del día OXI
A las 3:00 de la madrugada del 28 de octubre de 1940, el embajador italiano Grazzi dio un ultimátum de guerra, que expiró en tres horas, a Ioannis Metaxas, en su casa de Kifissia.
El ultimátum decía que los italianos querían ocupar «algunos puntos en territorio griego respetando la soberanía griega sobre el resto del territorio».
Cuando Metaxas preguntó cuáles eran estos puntos, Grazzi no pudo responder porque los italianos no habían preparado tal lista, ya que no esperaban que Metaxas se negara a entregar la nación de Grecia.
La respuesta, por supuesto, fue un rotundo «¡OXI!»
El ejército griego no solo repelió a los italianos en el frente albanés; sino que también entró en el país vecino y recuperó territorios que habían pertenecido a Grecia.
El fracaso de Italia para apoderarse de Grecia obligó a los nazis a invadir el país meses después; desperdiciando hombres y tiempo que podrían haber utilizado para su principal objetivo, que era apoderarse de Rusia; cambiando inexorablemente la progresión de la guerra.
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