Muchas de las constelaciones que conocemos en el cielo nocturno fueron nombradas según los mitos de los antiguos griegos. Pero personas de muchas otras culturas de la Tierra cuentan historias similares, incluidas las de Australia.
Por Duane W. Hamacher
Observa cualquier noche despejada y podrás ver una miríada de estrellas, planetas y la Vía Láctea que se extiende por el cielo. Lo más probable es que conozca los nombres de algunas de las constelaciones.
La Unión Astronómica Internacional reconoce 88 constelaciones, que van desde la gigante serpiente de agua Hydra hasta la diminuta Crux (la Cruz del Sur).
Estos se basan en gran medida en la mitología de los antiguos griegos. Pero comparten similitudes notables con las constelaciones vistas y nombradas por algunas de las culturas más antiguas del planeta.
Las constelaciones de cazadores y hermanas.
Una de las constelaciones más fáciles de reconocer es Orión. En la mitología griega, el jactancioso cazador fue asesinado por un escorpión gigante.
Orión persigue constantemente a las siete hermanas de las Pléyades. En el cielo, Orión se defiende del toro Tauro, representado por el cúmulo de estrellas Hyades en forma de V. Las Híades son hijas de Atlas y hermanas de las Pléyades.
En las tradiciones aborígenes Wiradjuri del centro de Nueva Gales del Sur, Baiame es el antepasado de la creación, visto en el cielo como Orión, casi idéntico en forma a su homólogo griego antiguo. Baiame tropieza y cae por el horizonte cuando se pone la constelación, por lo que aparece al revés.
Las Pléyades se llaman Mulayndynang en Wiradjuri, y representan a siete hermanas perseguidas por las estrellas de Orión.
En las tradiciones aborígenes del Gran Desierto de Victoria, Orión también es visto como un cazador, llamado Nyeeruna. Él está persiguiendo a las hermanas Yugarilya de las Pléyades, pero su hermana mayor, Kambugudha (las Híades) le impide alcanzarlas.
Escorpiones y canoas
En la mitología griega, el escorpión que mató a Orión se encuentra frente al cazador en el cielo nocturno como la constelación de Escorpio. Fueron colocados en lados opuestos del cielo por los dioses para mantenerlos alejados unos de otros.
Se puede encontrar una relación comparable en las tradiciones de los isleños del Estrecho de Torres. Su héroe cultural, Tagai, mató a su tripulación de pesca de 12 hombres (Zugubals) en un furor por violar la ley tradicional, antes de que todos ascendieran al cielo.
Tagai está de pie en su canoa, formada por las estrellas de Scorpius. Los Zugubals están representados por dos grupos de seis estrellas: las estrellas del cinturón / vaina de Orión (Seg) y las Pléyades (Usiam). Tagai colocó a los Zugubals en el lado opuesto del cielo para mantenerlos lejos de él.
La constelación de los gemelos
Otra constelación famosa es Géminis, los gemelos, indicados por las brillantes estrellas Castor y Pollux.
Muchos grupos aborígenes también ven a estas estrellas como hermanos. En las tradiciones Wergaia del oeste de Victoria, son los hermanos Yuree y Wanjel, cazadores que persiguen y matan al canguro Purra.
En el este de Tasmania, la constelación de Géminis representa a dos hombres antepasados que crearon fuego, caminando por el camino de la Vía Láctea, similar en orientación a la constelación griega.
Pájaros volando alto
Bordeando el zodíaco cerca de Sagitario se encuentra la constelación de Aquila, el águila. En la mitología griega, Aquila portaba los rayos de Zeus.
En las tradiciones Wiradjuri, Aquila es Maliyan, el águila de cola de cuña. En algunas tradiciones griegas y wiradjuri, la estrella Altair es el ojo del águila, a pesar de ser vista en diferentes orientaciones.
Incluso las constelaciones indígenas de todo el mundo tienen similitudes notables.
El Emu in the Sky, visto por grupos aborígenes en Australia, está compuesto por los espacios oscuros de la Vía Láctea.
El ascenso del emú celestial al anochecer informa a los observadores sobre el comportamiento de reproducción del ave. Al otro lado del Pacífico, el pueblo indígena Tupi de Brasil ve la misma forma que un ñandú, un ave grande y no voladora que es nativa de América del Sur y está relacionada con el emú.
El comportamiento del ñandú es casi idéntico al del emú y las tradiciones tupi y aborigen son notablemente similares.
¿Por qué historias similares?
Hemos aprendido un poco sobre las vistas de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres de las estrellas.
Lo que aún no sabemos es por qué diferentes culturas tienen puntos de vista tan similares sobre las constelaciones. ¿Se relaciona con formas particulares en que los humanos percibimos el mundo que nos rodea? ¿Se debe a nuestros orígenes similares? ¿O es otra cosa?
La búsqueda de respuestas continúa.
El autor desea reconocer y mostrar respeto a Wiradjuri, Meriam Mir, Wergaia y artistas y ancianos aborígenes de Tasmania por compartir su conocimiento de las estrellas.
Duane W. Hamacher es investigador senior de ARC Discovery Early Career Research en la Universidad de Monash. Este artículo se publicó en The Conversation y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons.
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