La artista Eleni Boukoura-Altamoura es ampliamente conocida como la primera gran pintora griega, aunque probablemente hubo muchas artistas griegas talentosas a lo largo de la historia que no fueron reconocidas.
El increíble talento y la trágica vida de Boukoura-Altamoura inspiraron sus obras, que a menudo presentan temas femeninos.
La artista nació en una familia aristocrática de Arvanite en la isla griega de Spetses en 1821. Su padre, Yannis Boukouras, era un conocido benefactor de las artes, y fue famoso por abrir uno de los primeros teatros en Atenas después del final de la Guerra de Independencia griega.
Al crecer en un entorno artístico y creativo, el interés de Boukoura-Altamoura por la pintura se fomentó desde una edad temprana. Su padre incluso contrató al pintor italiano Rafaello Ceccoli como tutor de su hija.
La artista griega en Italia
A los 27 años, el artista griego decidió viajar a Nápoles para comenzar a formarse como pintor. Sin embargo, para estudiar arte, Boukoura-Altamoura tenía que vestirse como un hombre, ya que las mujeres no eran aceptadas como estudiantes en ese momento.
La pintora pasó muchos años en Italia, donde conoció al pintor Francesco Saverio Altamoura, con quien inició una relación sentimental. La pareja tuvo tres hijos juntos antes de que Boukoura-Altamoura se convirtiera al catolicismo romano y los dos se casaran.
Sin embargo, pocos años después de su matrimonio, Francesco dejó Boukoura-Altamoura por su amante, la pintora Jane Benham Hay. Curiosamente, hay una pintura atribuida a Boukoura-Altamoura en la que la artista se representa vestida como un hombre pintando el retrato de Benham Hay.
La pintora griega regresó luego a Grecia con dos de sus hijos, mientras que su hijo menor se quedó con Francesco, y ella comenzó a enseñar pintura y a dar lecciones de arte en Atenas.
La trágica vida de Eleni Boukoura-Altamoura
Trágicamente, la hija de Boukoura-Altamoura, Sophia, contrajo tuberculosis a la edad de 18 años, poco tiempo después de que la familia se mudara a Spetses, para vivir en la casa familiar del pintor griego. Sophia murió después de unos pocos meses.
Después de la muerte de su hija, la pintora griega regresó a Atenas.
Ioannis Altamouras, hijo de Boukoura-Altamoura, era un pintor consumado por derecho propio. En 1876, regresó a Atenas desde Copenhague, donde había estado estudiando.
Al igual que su hermana antes que él, Ioannis contrajo tuberculosis en 1878 y murió poco después de enfermarse por la enfermedad.
La muerte de sus hijos fue simplemente demasiado para la sensible mujer. Boukoura-Altamoura, llena de desesperación, quemó algunas de las pinturas de su hijo y las suyas después de su muerte. Se convirtió en una reclusa y se mudó de Atenas a Spetses en algún momento, donde murió en 1900.
Si bien sus pinturas supervivientes muestran el impresionante talento de Boukoura-Altamoura, si no hubiera quemado muchas de sus obras, probablemente sería mucho más conocida en Grecia y en el extranjero.
La trágica historia de su vida inspiró el libro «Eleni or Nobody», de Rhea Galanaki, que luego se convirtió en una obra de teatro.
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