La alcachofa es uno de los superalimento griegos más antiguos que se conocen, con muchas poderosas propiedades medicinales, mientras que también se utiliza en deliciosas recetas que tientan nuestros paladares en la actualidad.
La alcachofa (Cynara cardunculus) tiene una historia que se remonta a 3.000 años y lleva en sus gruesas hojas verdes muchos mitos de la antigua Grecia.
En la antigua Grecia se consideraba alimento para los dioses del Olimpo, mientras que en la antigua Roma estaba destinado únicamente al paladar de los aristócratas.
En la Edad Media, la alcachofa se consideraba un manjar raro y exótico y estaba disponible exclusivamente en los palacios de los reyes.
Hoy en día, la verdura verde que se asemeja a una flor, es uno de los superalimento más consumidos.
Zeus y la alcachofa
Según la mitología griega, la primera alcachofa fue en realidad una hermosa y joven mortal llamada Kynara, que vivía en una isla del Egeo.
Un día, Zeus visitó al hermano de Poseidón y de repente vio a Kynara nadando en las aguas azules de las playas de la isla. Inmediatamente se enamoró de ella y la convirtió en una diosa para que se sentara a su lado en el monte Olimpo.
Sin embargo, Kynara sentía nostalgia por su antigua forma de vida y, a menudo, abandonaba en secreto las alturas del monte Olimpo para bajar a su isla a nadar.
Cuando Zeus descubrió esto, cegado por los celos y el sentimiento de traición, convirtió a Kynara en una planta.
Alcachofa: el superalimento mediterráneo
Esa planta, ahora llamada alcachofa, se produce principalmente en el Mediterráneo y América. Se ha utilizado como alimento durante más de 3.000 años, gracias a su maravilloso sabor a nuez y sus propiedades curativas.
Se considera un superalimento, por tener una alta concentración de antioxidantes y vitaminas, teniendo un gran valor nutricional.
En concreto, 100 gramos de alcachofa aportan:
Energía (calorías) 53
Carbohidratos (g) 11,9
Proteínas (g) 2.9
Grasa (g) 0.3
Fibra (g) 5.7
Calcio (mg) 21
Hierro (mg) 0,61
Magnesio (mg) 42
Fósforo (mg) 86
Potasio (mg) 285
Vitamina C (mg) 7,4
Ácido fólico (μg) 89
Niacina (mg) 1.107
Luteína y zeaxantina (μg) 463
Beneficios para la salud de comer alcachofas
Bajar el colesterol es uno de los muchos beneficios de comer esta deliciosa verdura.
Los estudios han demostrado que el extracto de hoja de alcachofa puede tener un efecto positivo en los niveles de colesterol, ya sea reduciendo el colesterol LDL «malo» o aumentando el colesterol HDL «bueno».
Las alcachofas pueden afectar el colesterol a través de dos vías bioquímicas diferentes. Primero, contienen luteolina, un antioxidante que previene la formación de colesterol.
En segundo lugar, el extracto de hoja de alcachofa posiblemente lleve al cuerpo a regular mejor los niveles de colesterol a través de una mayor eliminación de esteroles y ácidos biliares.
Regulación de la presión arterial
La presión arterial alta o hipertensión puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular y accidente cerebrovascular. Los estudios han encontrado que el extracto de hoja de alcachofa ayudó a regular la presión arterial en personas con presión arterial levemente alta.
Aunque los estudios aún se encuentran en las primeras etapas, esta mejora en la presión arterial probablemente se deba al alto contenido de potasio.
Mejora de la función hepática.
La investigación muestra que las alcachofas tienen efectos beneficiosos sobre la salud del hígado. El extracto de hoja de alcachofa puede proteger al hígado de daños e incluso ayudar a que crezcan nuevos tejidos.
También aumenta la producción de bilis, lo que ayuda a eliminar toxinas dañinas y posiblemente ayude a mejorar la función hepática en personas con enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Mejora de la función digestiva.
La gran cantidad de fibra que contienen ayuda a mantener un sistema digestivo saludable. Las alcachofas contienen inulina, un tipo de fibra que actúa como prebiótico.
Mantener una buena microflora intestinal reduce el riesgo de ciertos cánceres intestinales y síntomas de estreñimiento o diarrea.
En un estudio, 12 adultos mostraron una mejora en las bacterias intestinales cuando consumieron un extracto de alcachofa que contenía inulina todos los días durante tres semanas.
Protección potencial contra el cáncer
Se cree que ciertos antioxidantes (rutina, quercetina, silimarina y ácido gálico) en las alcachofas son responsables de los efectos anticancerígenos.
Por ejemplo, se ha descubierto que la silimarina ayuda a prevenir y tratar el cáncer de piel en estudios con animales. A pesar de los resultados prometedores, todavía no hay investigación en humanos y se necesita más investigación.
La cinarina en las alcachofas mejora el sabor de otros alimentos
Un fenómeno notable que se observa después de consumir alcachofas es la sensación de sabor dulce en otros alimentos, incluso en agua, consumidos al mismo tiempo.
Esto se debe a la presencia de cinarina contenida en la alcachofa, que parece afectar los sensores de sabor dulce presentes en las papilas gustativas.
Esto significa que es probable que una comida con alcachofas altere el sabor de otros alimentos que se consumen al mismo tiempo, como ensalada, vino o incluso carne.
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