La enorme ciudad portuaria de Marsella, en el sur de Francia, fue fundada por los griegos en el año 600 a.C., cuando los primeros inmigrantes llegaron a la zona y establecieron una colonia comercial.
Los griegos son bien conocidos por sus antiguos relatos de gloria y tragedia, así como por las innumerables contribuciones de su civilización a los cimientos mismos de nuestro mundo moderno.
Sin embargo, lo que es menos conocido es que a lo largo de los siglos, fundaron decenas de ciudades en todo el Mediterráneo que no solo existen hoy, sino que prosperan y juegan un papel crucial en los asuntos de su región.
Una de estas ciudades es la enorme ciudad portuaria de Marsella, la segunda ciudad más grande de Francia y definitivamente una de las más antiguas de Europa.
Esto fue en un momento en que muchos foceanos dejaron su tierra natal en la Turquía actual (entonces Asia Menor de habla griega) y llegaron a las costas norteñas del Mediterráneo occidental.
Encontraron un lugar que podría albergar fácilmente un gran puerto y, en unos pocos años, se había establecido una nueva colonia griega. Su nombre era ”ΜΑΣΣΑΛΙΑ” (”Massalia”).
El mito griego de Marsella
El filósofo griego Aristóteles nos informa sobre el mito de la fundación de Massalia.
Según este relato, Protis, el hijo de Euxenous de Phocaea, se casó con Gyptis, la hija de un rey de una tribu celta llamada Segobriges o Segusiavi, que vivía en la Galia, la antigua Francia.
Este matrimonio fue el comienzo de la historia de Marsella.
Cuando el griego se casó con esta rica y hermosa mujer celta, el rey local le dio el derecho de obtener un terreno y construir su ciudad.
Este pequeño asentamiento fue la base de lo que se convertiría en la conocida ciudad de Massalia.
La gran región del Mediterráneo, 800-550 a. C.
Sin embargo, esta conocida leyenda puede haber sido refutada, ya que según la evidencia arqueológica, los foceos no fueron los primeros griegos en llegar a la costa norte del Mediterráneo occidental.
Toda la región costera compuesta por las regiones modernas de Cataluña, España y Francia había visto la llegada de muchos griegos jónicos antes de esa época, durante sus expediciones a Occidente para encontrar nuevos lugares para vivir y personas con las que comerciar.
No obstante, la propia ciudad de Massalia fue establecida por los foceos, ya que fueron los primeros en establecerse allí de forma permanente.
Estos primeros colonos griegos de la ciudad portuaria establecieron muy pronto una amplia red de relaciones comerciales con las ciudades vecinas, no solo a lo largo de la costa, sino también en las áreas del continente francés, donde alguna vez vivieron varias tribus celtas.
Otras colonias griegas vecinas
Los «Massaliotes», como se conocía a los griegos de Marsella, establecieron por primera vez buenas relaciones con otras colonias griegas vecinas de la región a partir de las primeras etapas de su colonización.
Estas colonias incluían las ciudades de Agde (Agathe Tyche, que significa «Buena fortuna»), en Francia; Antibes; Emporiae (la ciudad moderna de Empuries en Cataluña); Rhoda (las rosas modernas de Cataluña); y, por supuesto, las conocidas ciudades de Niza (Nikaia) y Mónaco, el cosmopolita Principado actual.
Comerciantes prósperos
La actitud orientada hacia el exterior y favorable al comercio que desarrollaron los griegos de Marsella, ofreció a su ciudad la oportunidad de expandirse económicamente y, como consecuencia, prosperar y prosperar.
Los envíos de productos griegos llegaban constantemente a los puertos de la región, y la antigua Galia pudo formar una red consistente y bien establecida de comunicaciones y relaciones con las áreas metropolitanas de Grecia a través de sus colonias, especialmente Marsella.
Durante los siglos siguientes, la gente de Marsella continuó comerciando con toda la región mediterránea, y el puerto creció en importancia y tamaño.
En consecuencia, se ha descubierto una gran cantidad de cerámica, obras de arte, monedas y otros objetos de ese período en toda Francia, desde el sur hasta el extremo norte del país.
Los Massaliotes como maestros del comercio
Este compromiso activo con toda la región de la Galia convirtió a los Massaliotes en los indiscutibles maestros del comercio de la época.
La moneda griega circulaba libremente por Francia, las tribus celtas locales usaban temas griegos para hacer sus propias monedas, y toda la región estaba fuertemente influenciada por el «poder blando» de los colonos griegos en el comercio y el comercio.
Su influencia llegó incluso a las costas de Gran Bretaña, donde las monedas locales descubiertas en Kent y Surrey tienen representaciones de Apolo. Se cree que estas monedas fueron influenciadas por los diseños utilizados en Marsella.
Por supuesto, con el paso de los siglos llegaron los romanos, otros pueblos y tribus llegaron a las costas del sur de Francia y la historia siguió su curso.
Sin embargo, los distintivos orígenes griegos de Marsella de alguna manera se las han arreglado para permanecer intactos en la psique de la ciudad hasta el día de hoy.
Por eso Marsella es una ciudad que, muchos siglos después de su fundación, sigue estando orgullosa de sus antiguas raíces que conectan a su gente con los griegos, los primeros marselleses originales.
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