Las primeras antiguas colonias griegas se establecieron ya en el siglo VIII a. C., mientras que la amplia colonización continuó hasta el siglo V a. C.
Se establecieron varias ciudades y asentamientos, que extendieron el helenismo en Europa, África y Asia durante esos siglos, llegando a un total de 500, lo que involucró hasta 60,000 ciudadanos colonos griegos.
La fundación de las colonias (αποικίαι, singular αποικία) fue un esfuerzo organizado de las ciudades-estado más grandes, aunque en muchos casos se produjo a través de la colaboración de ciudades.
Los lugares que se iban a colonizar se seleccionaron cuidadosamente de antemano, basándose no solo en sus posibles ventajas comerciales, sino también por ofrecer seguridad frente a los asaltantes.
Sin embargo, también hubo otras razones. Algunas de las ciudades-estado se vieron obligadas a colonizar debido a las hambrunas, los desastres naturales y la superpoblación.
Para el año 500 a. C., estos nuevos territorios eventualmente representarían un increíble 40 por ciento de todos los griegos en el mundo helénico.
Antiguas colonias griegas del siglo VIII a. C.
Espíritus inquietos y aventureros, los antiguos griegos desafiaron los peligros naturales y el miedo a lo desconocido, y comenzaron a buscar nuevos lugares para establecerse incluso antes del siglo VIII a. C.
Las ciudades de Rodas, incluso antes del 800 a. C., fundaron asentamientos en Tarso de Cilicia. Fueron seguidos por las ciudades de Evian en Tarso y Al-Mina, una ciudad al otro lado del mar de Chipre.
Las ciudades de Evian, entre los líderes de la colonización griega antigua, también establecieron colonias en Halkidiki, Macedonia, a principios del siglo VIII a. C.
La primera colonia griega creada fuera de la actual Grecia estaba ubicada en las islas Pithekousai (hoy Ischia, Italia).
La colonia fue creada por calcidianos y eretrianos entre el 770 y el 760 a.C. Unos años más tarde, los habitantes de Chalkis y Kymi fundaron Kymi, frente a las islas Pithekousai, en la actual Campania, en la Italia continental.
Hacia el año 734 a. C., los griegos comenzaron la colonización sistemática de Sicilia: Naxos en Sicilia, Siracusa, Catania, Leontinas, Megara Hyblaea y Mylai en Sicilia fueron fundadas antes del año 700 a. C.
Al mismo tiempo, comenzaron a establecerse colonias griegas en el sur de Italia, con Taranto, Sybaris y Kroton (Crotone) y Rhegium.
Taranto fue una de las más importantes de toda Magna Grecia, convirtiéndose en una potencia cultural, económica y militar que dio origen a filósofos, estrategas, escritores y deportistas.
Sur del Mediterráneo y Magna Graecia
Desde el 700 a. C. hasta el 500 a. C., las colonias griegas en las regiones de Sicilia y la actual Italia continental se multiplicaron, creando el área conocida como Magna Grecia.
Según el historiador moderno Mogens Herman Hansen, se fundaron más de 46 colonias griegas en Sicilia y más de 22 en el sur de Italia.
En estas áreas se formó una “segunda Grecia” de algún tipo, que ascendía a una población y un área que era un poco más pequeña que la Grecia metropolitana, de ahí el nombre Magna Graecia.
Los residentes griegos más nuevos eran en su mayoría de Rodas y Creta, así como los aqueos de Mesenia. Sin embargo, no todas las colonias griegas en la Italia actual se establecieron pacíficamente.
Los colonos más antiguos de estas ciudades poseían grandes propiedades cultivadas por esclavistas indígenas; formaron una aristocracia muy insular que reaccionó negativamente al avance económico y político de los colonos más jóvenes.
Poco antes del 600 a. C., los rodios fundaron Parthenope, el precursor de Nápoles. Al mismo tiempo, los griegos de Evia vivían en las islas de Pontia y Pandateira (ahora Capri).
La gran Siracusa en la antigua Grecia
Siracusa, también conocida como Siracusa, fue fundada por colonos corintios en el 733 a. C., la segunda ciudad griega fundada en la isla después de Naxos.
Los nativos estaban bien dispuestos hacia los colonos griegos, y Siracusa pronto creció en tamaño hasta convertirse en la ciudad-estado griega más poderosa de Sicilia y el Mediterráneo.
En 485 a. C., Gelon tomó el poder como un tirano y reasentó a los habitantes de Gela, Kamarina y Megara en Siracusa, construyendo los nuevos barrios de Tyche y Neapolis fuera de las murallas de la ciudad.
Hacia el 415 a. C., Siracusa tenía 250.000 habitantes y tenía el mismo tamaño que Atenas; la ciudad pasó a hacer expediciones a Córcega y Elba, derrotando al poderoso imperio cartaginés en la batalla de Himera ya los antiguos etruscos en la batalla de Cumas.
Desde el 415 al 413 a. C., durante la Guerra del Peloponeso, Siracusa, junto con las fuerzas espartanas, ayudó a repeler la Expedición a Sicilia de los atenienses.
Sybaris y los sibaritas
Otra importante colonia griega de Magna Graecia fue Sybaris. Estaba situado en el golfo de Tarento, en el sur de Italia, entre dos ríos, el Crathis (Crati) y el Sybaris (Coscile).
Sybaris fue fundada en 720 a. C. por colonos aqueos y troezenianos. La ciudad tenía un puerto ajetreado y una tierra fértil, y pronto acumuló una gran riqueza.
La riqueza de Sybaris hizo famosos a sus ciudadanos por su hedonismo, fiestas y excesos, hasta el punto de que «sibarita» y «sibarita» se convirtieron en sinónimos de opulencia, lujo y búsqueda de placeres escandalosos.
Sin embargo, en 510 a. C. la ciudad fue subyugada por su vecina Kroton y su población fue expulsada. Sybaris se convirtió en un aliado dependiente de Kroton, pero Kroton nuevamente asedió la ciudad en 476 a. C. y la ocupó.
Los sibaritas volvieron a ocupar su ciudad y expulsaron a los Krotoniates 30 años después con la ayuda de nuevos colonos de Atenas y otras ciudades del Peloponeso.
Sin embargo, los sibaritas no pudieron coexistir con los nuevos colonos y pronto se encontraron en un nuevo conflicto con ellos.
Los sibaritas fueron expulsados de sus tierras por última vez en el verano de 445 a. C.
Los nuevos colonos procedieron a fundar la ciudad de Turios en 443 a. C., una nueva colonia que se construyó parcialmente sobre el sitio de Sybaris. Los sibaritas supervivientes fundaron otra nueva colonia, llamada «Sybaris on the Traeis».
Colonias griegas en el Mediterráneo occidental
Los foceos hicieron una gran contribución al establecimiento de colonias griegas en el Mediterráneo occidental, como menciona el historiador Tucídides.
Debido a su actividad comercial, los foceanos fundaron muchas ciudades en el sur de la Galia (hoy Francia) y también introdujeron el culto a la diosa Artemisa.
La primera es Massalia (Marsella), que fue poblada por ellos hacia el año 600 a. C. Desde el principio, los griegos se aseguraron de tener buenas relaciones con los galos. Luego, los productos griegos se transportaron tierra adentro desde Massalia.
En la misma costa los foceos también construyeron Olbia y los Massaliotes Nicea y Antipolis. Se agregaron otras colonias griegas como Agde, Niza, Antibes y Mónaco. Los foceanos también fundaron asentamientos en la isla de Córcega, como en Alalia.
A lo largo de la costa occidental, en la Península Ibérica, de norte a sur, los foceos fundaron Emporiae y Rhoda, esta última establecida por gente de Rodas.
Las ruinas de Emporiae aún se pueden ver en la provincia de Girona, que pertenece a Cataluña; es la colonia griega más occidental en la que aún existen vestigios arqueológicos.
Colonias de la Antigua Grecia en el Mediterráneo Oriental y África del Norte
Alrededor del 630 a. C., los colonos griegos fundaron Cirene, en la actual Libia. Después del 570 a. C., la ciudad experimentó una gran prosperidad a medida que se fortaleció en población con nuevos colonos, incluidos peloponesios, cretenses y otros isleños.
Era la más antigua e importante de las cinco ciudades griegas conocidas como «pentapoleis» (que significa «cinco ciudades» en griego), en la región.
Después de mediados del siglo VII a. C., los milesios construyeron el muro milesio en el delta del Nilo. Después de que ayudaron al Pharoah Psamtik I a derrotar a su rival Inaros, les dio nuevas tierras para establecerse.
Así fundaron la ciudad portuaria de Naucratis, en el 615 a. C., que pronto atrajo a comerciantes que venían en su mayor parte de las islas del Egeo oriental y Asia Menor.
Los griegos también construyeron la ciudad de Heraclión, a las afueras de Alejandría, que se convirtió en un importante puerto para el comercio griego. Fue allí donde construyeron el famoso templo de Heracles.
Colonias griegas antiguas en Propontis y el Mar Negro
La última zona colonizada por los antiguos griegos fue el Mar Negro, o Mar Euxino, como lo llamaban. En este caso, fueron los jonios quienes fueron los colonizadores; deseaban aprovechar los recursos pesqueros y las áreas agrícolas alrededor de Hellespont y Pontos.
Los primeros en establecer colonias allí fueron los habitantes de Miletos, de quienes se dice que fundaron un total de 70 poleis en las fértiles tierras y mar de la zona.
La gente de Megara fundó la gran Calcedonia en 685 a. C., Bizancio en 668 a. C. y Herakleia Pontike en 560 a. C.
Poleis importantes como Kyzikos, fundada alrededor del 675 a. C., Sinope, que se estableció en el 631 a. C., Pantikapaion, que se fundó en el 600 a. C., y Olbia, que se estableció en el 550 a. C., fueron establecidas por el pueblo jónico.
Los eolios fundaron Sistos después del 700 a. C., los foceos fundaron Lampsaco un poco más tarde, mientras que alrededor del 600 a. C. los samis establecieron Perinthos.
Sinope creó nuevas colonias en Kytoro, Kerasounta, Kotyora, Kromna, Pterion, Tion y otros lugares.
Finalmente, casi todo el Mar Negro quedó rodeado por colonias griegas por todos los medios necesarios, incluida la guerra, la diplomacia y los matrimonios mixtos con pueblos indígenas para garantizar la supervivencia de las colonias.
De hecho, a finales del siglo VI a. C., las colonias griegas proporcionaron dinero y armas al Imperio Persa y recibieron protección a cambio.
Después de que Jerjes no pudo invadir Grecia en 480 y 479 a. C., los persas se retiraron del área, lo que permitió que las poleis más grandes como Herakleia Pontike y Sinope se expandieran a través de la conquista de poblaciones locales y poleis vecinas más pequeñas.
Como resultado, Herakleia encontró colonias propias en el 420 a. C. en áreas como Chersonesos en Crimea.
Desde el comienzo de la Guerra del Peloponeso en 431 a. C., Atenas se interesó por la región, enviando colonos y estableciendo guarniciones, pero el esfuerzo duró poco.
Con la eventual retirada de Atenas, las colonias griegas se vieron obligadas a valerse por sí mismas y enfrentarse solas a la amenaza de las potencias vecinas, como los escitas reales y, en última instancia, de Macedonia y Felipe II.
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