Thorikos es un sitio arqueológico casi olvidado donde el teatro más antiguo conocido que existe todavía se alza con orgullo, justo al norte de la antigua ciudad minera de Lavrio, al este de Atenas.
El teatro de Thorikos data del final de la era Arcaica, entre el 525 y el 480 a.C.
Pero esa no es su única distinción. A diferencia de los teatros griegos construidos en épocas posteriores, es de forma elíptica en lugar de circular, y tiene una orquesta rectangular, en lugar de circular.
Con veintiún filas de asientos, el teatro tenía una impresionante capacidad de asientos de 4.000 personas cuando se construyó.
Las pocas personas que visitan el sitio hoy pueden ver la base de un antiguo templo en el lado este de la orquesta, esculpido en el lecho de roca, y una habitación, completa con bancos, también esculpida en la roca.
Los visitantes también disfrutan de una vista panorámica de la costa sur de Ática al este y de los antiguos olivares al oeste.
El teatro nunca estuvo destinado únicamente a representaciones teatrales, sino que también se utilizó para reuniones de los ciudadanos de Thorikos, el asentamiento que había estado habitado desde el Neolítico.
El área alrededor del teatro Thorikos era un centro minero.
El área que rodea Thorikos, que ahora se conoce como Lavrio, también se convirtió en el centro minero de la región al este de la actual Atenas.
En la antigüedad, Lavrio era famosa por sus ricas minas de plata, que son algunas de las más antiguas del mundo.
Los arqueólogos han desenterrado evidencia de minería en el área que se remonta al año 3200 a. C.
Fue de estos recursos de plata que Atenas obtuvo gran parte de su riqueza en el Período Clásico, riqueza que pasó a financiar su enorme flota de 200 trirremes, lo que permitió que Atenas se convirtiera en la mayor potencia naval del mundo antiguo.
Hay evidencia de extracción de plomo allí a partir del tercer milenio antes de Cristo y de plata a partir del 1500 a. C.
El centro de la ciudad antigua y su acrópolis se encuentran en la colina Velatouri, junto al teatro.
La ciudad estuvo una vez llena de edificios de tamaño irregular que sirvieron como casas y talleres de herreros, muchos de los cuales datan del siglo VII al IV a. C.
Las excavaciones han sacado a la luz parte del asentamiento prehistórico, incluidos los barrios residenciales que se expandieron hasta la cima de la colina, los cementerios y el llamado «barrio industrial», junto con las antiguas minas.
Después del agotamiento de las minas de Lavrio y la destrucción de Thorikos por el general romano Sulla en el 86 a. C., el área fue abandonada temporalmente.
Fue rehabitada durante el período romano hasta el siglo VI d.C., cuando el campo de Ática casi se vació de su población debido a las invasiones eslavas de la época.
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