El líder revolucionario de los derechos civiles, Martin Luther King Jr., buscó inspiración en los grandes pensadores griegos y romanos de la antigüedad a lo largo de su vida.
Por el profesor Timothy Joseph
En «He estado en la cima de la montaña», el discurso altísimo pero escalofriante que pronunció el día antes de su asesinato; Martin Luther King Jr. reflexiona sobre la vida en otros lugares y épocas.
Entre otras épocas de la historia, el gran orador consideró el apogeo de la Atenas clásica, cuando pudo haber disfrutado de la compañía de luminarias; «alrededor del Partenón mientras discutían los grandes y eternos problemas de la realidad», junto con «el gran apogeo de la época romana». Imperio.»
Estas consideraciones de la antigua Grecia y Roma, en lo que sería el discurso final de King; hablan de su compromiso cercano con los clásicos a lo largo de sus escritos.
Como alguien cuyos cursos consideran cómo las ideas clásicas han contribuido al diálogo público en los siglos XX y XXI; me gustaría abordar aquí dos puntos particulares de contacto con la antigua Grecia que ocupan un lugar preponderante en el pensamiento y las enseñanzas del Reverendo King.
El primero, la defensa de King del concepto griego de ágape, el amor trascendente por los demás, es fundamental para su mensaje. El segundo, su adopción de Sócrates como modelo de desobediencia civil, es revelador de su método.
«Más que amor»
En el centro de la enseñanza social de King se encuentra la necesidad de que los seres humanos abracen un amor que lo abarca todo el uno por el otro.
Pero la palabra inglesa «amor», con su abundancia de asociaciones, era demasiado imprecisa para lo que quería transmitir. Para expresar más claramente el tipo de amor trascendente por la humanidad que defendía, King recurrió con frecuencia en sus discursos al griego antiguo que había estudiado en el Seminario Teológico Crozer y la Universidad de Boston.
Basándose en el trabajo de teólogos contemporáneos, el estadounidense Harry Emerson Fosdick (1878-1969), el sueco Anders Nygren (1890-1978) y el alemán Paul Tillich (1886-1965), King subrayó las distinciones entre las palabras griegas eros (romántico amor), filial (el amor de la amistad personal) y ágape (pronunciado “a-gáh-pay”).
En su discurso de 1957 «El modo de vida cristiano en las relaciones humanas», King define ágape como «buena voluntad comprensiva, creativa y redentora para todos los hombres». Es un amor desbordante que no busca nada a cambio; puramente espontáneo, desmotivado, infundado y creativo. Es el amor de Dios operando en el corazón humano ”.
Esta comprensión amplia y trascendente del ágape en realidad no se encuentra en la literatura de la Atenas clásica, sino en las escrituras cristianas de 400 a 500 años después, de manera más prominente en las cartas de San Pablo.
En autores atenienses como Eurípides y Platón, el verbo relacionado agapao comúnmente significaba «tener afecto por». Pablo y otros autores cristianos primitivos elevaron el ágape a algo más grande.
Su articulación más elaborada y celebrada se encuentra en la primera carta de Pablo a los Corintios, donde escribe que “el ágape no busca las cosas para sí mismo; todo lo sostiene, todo lo cree, todo lo espera, todo lo soporta, nunca falla.» (1 Corintios 13,5, 7-8).
Así como Paul y otros habían expandido la comprensión del ágape para que lo abarcara todo, King, en sus enseñanzas, se basó en Paul para sacar a relucir la creatividad del ágape: su capacidad para crear unión y comunidad.
El molesto pero importante tábano
El medio de King para poner en práctica su enseñanza, la desobediencia civil, también fue informado por los griegos, o, más bien, por un griego en particular.
En su “Carta desde la cárcel de Birmingham” de 1963, King evoca tres veces a Sócrates (469-399 a. C.), el filósofo que hizo de las calles y plazas públicas de Atenas su aula.
La carta de King está dirigida a otros clérigos que habían desalentado su práctica de resistencia no violenta, con el argumento de que era «imprudente e inoportuna» y podría incitar disturbios civiles.
Al defender la importancia de la desobediencia civil, King presentó a Sócrates como uno de sus primeros practicantes:
Así como Sócrates sintió que era necesario crear una tensión en la mente para que los individuos pudieran elevarse de la esclavitud de los mitos y las medias verdades al reino sin restricciones del análisis creativo y la valoración objetiva, también debemos ver la necesidad de que los tábanos no violentos creen el tipo de tensión en la sociedad que ayudará a los hombres a elevarse de las oscuras profundidades del prejuicio y el racismo a las majestuosas alturas del entendimiento y la hermandad.
La imagen de un tábano se extrae de la «Apología», un discurso atribuido a Sócrates y relatado por su alumno Platón; en el que responde a la acusación de que está corrompiendo a los jóvenes ciudadanos de Atenas con su enseñanza poco convencional y provocativa.
Sócrates compara el estado ateniense perezoso e inerte con un caballo viejo cansado; y su propio interrogatorio y urgencia de los ciudadanos atenienses con el zumbido de un tábano.
Como la mosca, puede ser molesto, pero, argumentó Sócrates; los ciudadanos atenienses necesitaban ese tipo de molestias para poder actuar y mejorar sus vidas.
Este fue precisamente el punto de King en su carta a los oponentes de sus métodos: el progreso hacia la justicia social solo puede lograrse a través de acciones pacíficas que molesten el status quo; es decir, a través de los tábanos no violentos y la tensión productiva que crean.
El activismo persistente e irritante requiere coraje y un riesgo significativo. Tanto Sócrates como King perdieron la vida por sus causas; pero ambos vieron la agitación pacífica como algo esencial para su identidad y trabajo.
Aplicando los clásicos al siglo XX
Y así, así como el término ágape fue capaz de capturar el concepto de amor trascendente de King de una manera que ninguna palabra en inglés podría hacerlo; su evocación de Sócrates, el molesto pero productivo tábano; podría informar nuestra comprensión de los objetivos de la desobediencia civil de una manera única y memorable. camino.
En el discurso «He estado en la cima de la montaña», King transmite la fantasía de vivir en la antigua Grecia o Roma. En definitiva, declara su preferencia por la vida en el «ahora» de 1968.
Pero su compromiso vivido con los clásicos une estas eras, mostrando a sus oyentes y lectores cómo las ideas clásicas pueden hablarnos hoy.
* Timothy Joseph es profesor asociado de clásicos en el College of the Holy Cross en Massachusetts. El artículo se publicó originalmente en The Conversation.
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