El Avión de Olympic Airways que Casi se Estrella en el Centro de Atenas

Por Philip Chrysopoulos

piloto de Olympic Airways
El heroico piloto Sifis Migadis salvó muchas vidas maniobrando hábilmente el avión dañado de vuelta a un lugar seguro. Captura de pantalla de YouTube.

Era el 9 de agosto de 1978 cuando un avión de Olympic Airways casi se estrella en el centro de Atenas, y el piloto logró evitar el desastre en los últimos segundos del vuelo.

Era un caluroso día de agosto en el Aeropuerto Internacional Ellinikon cuando 400 pasajeros abordaron el vuelo 411 de Olympic Airways a Nueva York, la mayoría de ellos ciudadanos estadounidenses que regresaban de sus vacaciones de verano en Grecia. Había dieciocho miembros de la tripulación en ese vuelo transatlántico de larga distancia.

El piloto, Sifis Migadis, quien estaba a cargo de pilotar el jumbo jet de 370 toneladas tenía 32 años de experiencia de vuelo. Junto a él estaba el copiloto Constantinos Fikardos, también piloto experimentado con quien volaba frecuentemente.

Lo que ocurrió en tan solo 93 segundos ese día quedará grabado para siempre en la mente de las 418 personas a bordo del Boeing 747 de Olympic Airways.


Despegue y falla del motor

A las 14:00 horas de ese día, la tripulación ocupó sus asientos y el avión ingresó a la pista para despegar. El avión transportaba 160 toneladas de combustible, ya que volaría directamente de Atenas a Nueva York.

Durante el despegue, la aeronave no pudo elevarse lo suficiente; antes de que las ruedas pudieran despegarse del suelo, se escuchó una explosión en el motor derecho, que había sido dañado.

Migadis no pudo detener el avión y ordenó a Fikardos que levantara las ruedas para continuar con el despegue.

Mientras tanto, el ingeniero de vuelo, en cuanto vio el daño en el motor, cortó el agua apagando el sistema de inyección de agua en todos los motores. Con esto, el avión perdió 4.500 libras de empuje.

El piloto luchaba por elevar lo suficiente el Boeing 747 y la gente del control de tierra pensó que el avión se estrellaría contra la ciudad de Atenas.

Con una altura mínima de altitud, el piloto logró pasar el primer obstáculo, que era un cerro en el barrio de Alimos, que tenía 200 metros (656 pies) de altura.

Migadis voló a una altitud de solo 209 metros (685 pies) antes de que el avión comenzara a perder altura nuevamente. Al mismo tiempo, Fikardos enviaba señales de emergencia desesperadas a la torre de control.

Sonaron las alarmas en el aeropuerto mientras el enorme jumbo jet sobrevolaba los edificios de departamentos de Kallithea y Nea Smyrni, casi rayando la parte superior del edificio Interamerican en la avenida Syggrou.

Según una azafata, desde las ventanas podían mirar y ver a los empleados que trabajaban en las oficinas mirando hacia atrás al avión, completamente atónitos.

En ese momento, la aeronave volaba a una velocidad de apenas 160 millas por hora, a unos increíbles 55 metros (180 pies) sobre el suelo.

El piloto decide estrellarse en una colina.

Migadis optó por mantener la aeronave estable en posición horizontal, ya que conocía muy bien la ley de la aerodinámica. Como había dicho en una entrevista, rompió muchas reglas de aviación para mantener su avión en el aire.

Decidió no darle la vuelta y tratar de maniobrar para salir de la situación. Mantuvo el jet en línea recta, ya que había decidido intentar llegar al monte Egaleo, para estrellar el avión en una zona deshabitada.

Durante esos dramáticos 93 segundos, los dos hombres en la cabina permanecieron en silencio. Al mismo tiempo, el ingeniero estaba tratando desesperadamente de reparar los motores de cualquier manera que pudiera, mientras los pilotos estaban concentrados, tranquilos y serenos.

Esta fue la razón por la cual la mayoría de los pasajeros no entendieron lo que estaba pasando y tuvieron la impresión de que el vuelo bajo sobre Atenas estaba programado. De hecho, algunos de ellos estaban tomando fotografías desde las ventanas mientras pasaban justo por encima de los tejados.

A las 2:05 p. m., una ligera brisa ayudó al Boeing 747 a subir unos pies más, lo que, en combinación con la reducción de agua, ayudó a que la aeronave girara levemente antes de que el avión se estrellara contra el Monte Egaleo de Atenas.

El aterrizaje en Ellinikon

Justo antes de que el avión se estrellara contra el monte Egaleo, Migadis tomó una decisión de última hora y completó algunas maniobras de última hora, logrando dar la vuelta al avión y volar de regreso a Ellinikon.

La gente en la torre de control no sabía lo que estaba pasando porque no había comunicación desde la cabina. Cuando vieron el Boeing 747 que regresaba del Pireo, no podían creer lo que veían.

Migadis voló sobre el mar cerca del Pireo y vació parte del combustible, lo que hizo que el avión fuera más liviano, lo que le permitió tomar el jumbo jet de manera segura de regreso a Ellinikon y aterrizarlo.

El regreso de la aeronave fue recibido con delirantes aplausos en tierra. Cuando Migadis se bajó del avión, vio a sus dos hijas esperándolo.

Las dos mujeres habían sido alarmadas por un primo, que había visto el avión volando unos metros por encima del campo de fútbol de Panionios y les dijo que casi choca contra los postes de luz y se habría estrellado.

La compostura, las habilidades y la experiencia de Migadis, sin duda, salvaron miles de vidas si el avión se estrellara en una zona poblada. La aeronave voló a bajas altitudes que parecen imposibles. Incluso los ingenieros de Boeing dijeron que no era posible que ese avión en particular permaneciera en el aire a velocidades tan bajas.

Después de la casi tragedia, Migadis, como el héroe que era, volvió a ocupar su asiento en la cabina de un avión de reemplazo y, a las 6:00 p. m., con el resto de la tripulación, llevó a los 400 pasajeros sobre el Atlántico a la ciudad de Nueva York. .

Como dijo Migadis en una entrevista de 1994, “los que sobrevivimos ese día somos polizones en la vida”.

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