El nombre Sir Alexander Arnold Constantine Issigonis, CBE, FRS, RDI puede no significar nada para la mayoría de los griegos de hoy; pero el hombre anglo-griego tuvo la distinción de ser el diseñador de uno de los dos autos más emblemáticos del mundo, el Mini Cooper.
Αλέξανδρος Αρνόλδος Κωνσταντίνος Ισηγόνης, como era su nombre griego, diseñó el innovador Mini, lanzado por British Motor Corporation (BMC) en 1959.
Cuarenta años después, en vísperas del milenio, se eligió al Mini como el segundo automóvil más influyente de todo el siglo XX.
Issigonis nació el 18 de noviembre de 1906 en Esmirna, Asia Menor, que alguna vez fue el hogar de una próspera comunidad griega. Su abuelo Demosthenis, que había emigrado a Esmirna desde la isla de Paros en la década de 1830, adquirió la nacionalidad británica a través de su trabajo para el ferrocarril Smyrna-Aydın, construido por los británicos.
Por lo tanto, cuando el padre de Alec, Constantine Issigonis, nació en Esmirna en 1872, también era de nacionalidad británica. Cuando era joven, Constantine fue enviado a estudiar a Inglaterra, y más tarde se casó con Hulda Prokopp, la hija de un rico cervecero alemán en Esmirna.
En septiembre de 1922, días del Gran Incendio de Esmirna y la Masacre de Griegos por parte de los Turcos, la familia Issigonis fue evacuada a Malta por los Marines Reales Británicos por ser sujetos británicos.
Constantine murió más tarde durante ese fatídico año, y Alec y su madre se mudaron a Inglaterra en 1923.
Posteriormente, Issigonis estudió ingeniería en Battersea Polytechnic en Londres. Teniendo en cuenta, que reprobó sus exámenes de matemáticas en tres ocasiones, decidió ingresar al Programa Externo de la Universidad de Londres para completar su educación universitaria.
Después de la universidad, Issigonis ingresó a la industria del motor como ingeniero y diseñador, trabajando para Humber. También compitió con éxito en el deporte del automovilismo durante las décadas de 1930 y 1940.
Después de competir con un Austin Seven “Ulster” sobrealimentado, y luego ajustarlo con un eje delantero de su propio diseño, consiguió un trabajo en Austin.
En 1936, Issigonis se mudó a Morris Motors Limited en Cowley, comenzando a trabajar en el diseño de un sistema de suspensión delantera independiente para el «Morris 10». Trabajó en varios proyectos para Morris durante sus años allí, y después de la guerra comenzó a trabajar en un automóvil avanzado con el nombre en código «Mosquito».
Este se convirtió en el querido «Morris Minor», que se produjo desde 1948 hasta 1971.
A finales de 1955, British Motor Corporation (BMC), una fusión de las firmas Austin y Morris, y trabajó en la planta de Austin en Longbridge reclutó a Issigonis. Allí, Issigonis se encargó de diseñar automóviles familiares y medianos.
Se le pide a un Diseñador Griego que produzca Mini Carros
Sin embargo, a fines de 1956, a Issigonis se le ordenó construir un automóvil más pequeño lo más rápido posible como resultado del racionamiento de combustible provocado por la Crisis de Suez.
A principios de 1957, los prototipos del nuevo y revolucionario vehículo ya estaban en proceso.
En agosto de 1959, el automóvil se lanzó como el «Morris Mini Minor» y el «Austin Seven», que pronto se conoció como el «Austin Mini». En años posteriores, el automóvil se conocería simplemente como «el Mini».
El Mini se convirtió en el automóvil británico más vendido de la historia, con una producción de 5.3 millones de automóviles. Era un diseño innovador, con tracción delantera, motor transversal, caja de cambios de sumidero, ruedas de 10 pulgadas y una increíble eficiencia de espacio.
Mini permaneció en producción hasta 2000
El querido automóvil permaneció en producción hasta el año 2000 y ha sido la inspiración para casi todos los autos pequeños con tracción delantera, que han entrado en producción después de él.
En 1961, con el Mini ganando popularidad, BMC ascendió a Issigonis como Director Técnico. Diseñó otros modelos para Austin y Morris, pero los crecientes costos de fabricación de vehículos y las garantías de servicio lo llevaron a buscar su reemplazo, Mini 9X, con su motor transversal compacto.
En Honores del Cumpleaños de la Reina 1964, y en reconocimiento a su papel como Director Técnico de British Motor Corporation; se nombró a Issigonis Comandante de la Orden del Imperio Británico.
Como parte de los honores del cumpleaños de la reina de 1969, fue nombrado en el Rango de Caballero en reconocimiento a su papel como director técnico de British Leyland Motor Corporation Ltd.; esto le permitió ser conocido a partir de entonces como Sir Alexander Arnold Constantine Issigonis.
Diseñador nombrado Caballero por la Reina Isabel II
El 22 de julio de 1969, Issigonis fue nombrado Caballero por la reina Isabel II durante una ceremonia en el Palacio de Buckingham.
Los contemporáneos de Issigonis en el mundo del diseño de automóviles lo apodaron «El Dios Griego». Si bien es más famoso por su creación del Mini, en realidad estaba más orgulloso de su participación en el diseño del Morris Minor.
Consideraba que era un vehículo que combinaba muchos de los lujos y comodidades de un buen automóvil con un precio adecuado para las clases trabajadoras; en contraste con el Mini espartano.
El Mini, sin embargo, es uno de los emblemas de la fabricación británica; y definitivamente es un símbolo de la propia Gran Bretaña, tan reconocible como el Big Ben o el Palacio de Buckingham.
Sir Alec se retiró oficialmente de la industria del motor en 1971; aunque su afición por los automóviles lo llevó a seguir trabajando hasta poco antes de su muerte; la cual ocurrióel 2 de octubre de 1988 en su casa de Edgbaston, Birmingham.
