Nacido en la isla de Kos, c. 460 a. C., el médico griego Hipócrates es considerado el padre de la medicina, ya que fue el primer médico conocido que creyó que las enfermedades eran causadas por algún tipo de acción natural en lugar de ser instigadas por los espíritus o dioses.
Además de reconocer que la enfermedad no es causada por fuerzas sobrenaturales, Hipócrates inventó la medicina clínica y lo que hoy conocemos como la relación médico-paciente.
Quizás lo más sorprendente de todo es que fue el primer médico conocido en reconocer que los pensamientos y las emociones surgen en el cerebro en lugar del corazón.
Hipócrates también fue el médico que creó un juramento de conducta para los médicos que ha permanecido influyente durante 2.500 años.
Nacido de padres adinerados llamados Heracleides y Praxithea, Hipócrates recibió una muy buena educación cuando era niño. Se dice que estudió medicina con su padre y otro médico, Herodicos, y aprendió a tratar a los pacientes con ellos.
Hipócrates fue el médico más joven en nombrar el cáncer (karkinos, griego de cangrejo). La palabra vino de la aparición de la superficie cortada de un tumor maligno sólido, con las venas estiradas por todos lados como patas de cangrejo.
La concepción de Hipócrates sobre el cáncer era la teoría humoral, ya que creía que el cuerpo contenía cuatro humores (fluidos corporales), a saber, sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Cualquier desequilibrio de estos fluidos daría lugar a una enfermedad y se pensó que el exceso de bilis negra en un órgano en particular causaba cáncer .
El médico griego antiguo creía que la dieta es importante en la vida de una persona y una buena dieta podría mantenerla saludable. También creía que una dieta adecuada podría tener cualidades curativas para ciertas dolencias. Le dio gran importancia a lo que come un paciente o qué alimentos debe evitar. A menudo usaba modificaciones en el estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, para tratar enfermedades como la diabetes .
Hipócrates trató y curó a muchas personas y su dedicación se hizo evidente cuando luchó contra la plaga en Atenas durante tres años, desde el 430 al 427 a. C. Sin embargo, el apogeo de su carrera médica se produjo durante la época de la Guerra del Peloponeso (431-404 a. C.).
Más tarde, Hipócrates enseñó medicina a sus propios hijos, Draco y Thessalus y creó una escuela de medicina en Kos alrededor del año 400 a. C. Uno de los principios principales que inculcó a sus alumnos fue que era importante llevar un registro de la condición y los síntomas del paciente.
Se sabe muy poco sobre la muerte de Hipócrates, ya que hay varias fechas en las que pudo haber muerto. Varias fuentes afirman que fue el 377 a. C., pero otras no están de acuerdo.
Los Tratados hipocráticos
Hay unos 70 libros atribuidos a Hipócrates, considerados los libros de medicina más antiguos que se conocen. Conocido como el Corpus hipocrático, su cuerpo de trabajo fue escrito para médicos y farmacéuticos mientras que otros fueron escritos para legos.
En algunos de los libros del gran médico, cada uno de los temas se escribió pensando en un lector o estudiante en particular.
En sus escritos y consejos a los pacientes, el médico griego antiguo recomendaba la dieta y el ejercicio físico como cura para algunas dolencias. Sin embargo, para aquellos que no pudieron seguir el consejo particular, recomendó medicamentos.
También practicó fisioterapia, como volver a colocar un hombro dislocado.
Hipócrates fue el primer médico conocido en clasificar las enfermedades como agudas, crónicas, endémicas y epidémicas, y usar términos como exacerbación, recaída, resolución, crisis, paroxismo, pico y convalecencia.
El juramento hipocrático
El juramento hipocrático es un texto que aborda la ética y la moral de la práctica médica y que durante muchos siglos se ha atribuido al médico griego antiguo. Sin embargo, nueva información indica que posiblemente podría haber sido escrito después de su muerte.
Sin embargo, muchos todavía creen que es el documento más famoso de todo el Corpus hipocrático.
Aunque el juramento hipocrático hoy en día no se sigue en su forma original, sigue siendo la base de muchos otros juramentos o leyes que abordan las buenas prácticas y la moral de la medicina. Estos juramentos los hacen comúnmente los graduados de la escuela de medicina de hoy.
Independientemente del uso del juramento hipocrático original en la actualidad, el médico griego antiguo sin duda puede ser considerado el «padre de la medicina». Sus numerosas contribuciones revolucionaron la práctica de la medicina y establecieron los estándares de la profesión médica actual.
Su enseñanza también sentó las bases para la mejora de la práctica de la medicina en los milenios venideros.
No es casualidad que el avance de la práctica de la medicina se estancó tras su muerte. De hecho, pasaron siglos antes de que se hicieran mejoras significativas en sus métodos. Desafortunadamente, después de él, la práctica de tomar historias clínicas de los pacientes se extinguió durante un período muy largo.
En su libro «Gran avance!: cómo los 10 mayores descubrimientos en medicina salvaron millones y cambiaron nuestra visión del mundo», el autor Jon Queijo argumenta convincentemente que la única razón por la que muchos de nosotros estamos vivos hoy es gracias a los grandes descubrimientos médicos que recién comenzaron con las brillantes ideas de Hipócrates.
El siguiente es el texto del juramento hipocrático original:
EL JURAMENTO DE LOS HIPÓCRATES DE KOS
«Juro por Apolo médico y por Asclepio y por Higia y por Panacea y todos los dioses y diosas, poniéndoles por testigos, que cumpliré, según mi capacidad y mi criterio, este juramento y declaración escrita: Trataré al que me haya enseñado este arte como a mis progenitores, y compartiré mi vida con él, y le haré partícipe, si me lo pide, y de todo cuanto le fuere necesario, y consideraré a sus descendientes como a hermanos varones, y les enseñaré este arte, si desean aprenderlo, sin remuneración ni contrato.
Y haré partícipes de los preceptos y de la lecciones orales y de todo otro medio de aprendizaje no sólo a mis hijos, sino también a los de quien me haya enseñado y a los discípulos inscritos y ligados por juramento según la norma médica, pero a nadie más.
Y me serviré, según mi capacidad y mi criterio, del régimen que tienda al beneficio de los enfermos, pero me abstendré de cuanto lleve consigo perjuicio o afán de dañar.
Y no daré ninguna droga letal a nadie, aunque me la pidan, ni sugeriré un tal uso, y del mismo modo, tampoco a ninguna mujer daré pesario abortivo, sino que, a lo largo de mi vida, ejerceré mi arte pura y santamente.
Y no castraré ni siquiera (por tallar) a los calculosos. Antes bien, dejaré esta actividad a los artesanos de ella.
Y cada vez que entre en una casa, no lo haré sino para bien de los enfermos, absteniéndome de mala acción o corrupción voluntaria, pero especialmente de trato erótico con cuerpos femeninos o masculinos, libres o serviles.
Y si en mi práctica médica, o aún fuera de ella, viviese u oyere, con respecto a la vida de otros hombres, algo que jamás deba ser revelado al exterior, me callaré considerando como secreto todo lo de este tipo.
Así pues, si observo este juramento sin quebrantarlo, séame dado gozar de mi vida y de mi arte y ser honrado para siempre entre los hombres; mas, si lo quebranto y cometo perjurio, sucédame lo contrario»
