Aunque Grecia está llena de muchos tonos de azul (los icónicos techos azules que se encuentran en todas las islas, mares ricos en azul zafiros y cielos azul brillante), los expertos y lingüistas en el mundo antiguo llevan mucho tiempo desconcertados por la notoria ausencia de una palabra distinta para el color en el pasado arcaico del país.
¿significa esto que no podían ver el color azul, como algunos argumentan, o que simplemente los los antiguos Griegos veían el Azul de manera diferente, considerándolo no como un color distinto, sino como parte de un espectro de matices?
Sabemos que el lenguaje, especialmente el de los espectros de color tiene un significado fuerte en la manera de percibir el mundo que nos rodea. Como linguista y folosofo Ludwing Wittgenstein escribió «Los limites de mi lenguaje significan los limites del mi mundo»
El Color Azul y el Mundo Antiguo
Sorprendentemente, la palabra azul falta en casi todos los idiomas antiguos. No hay una palabra distinta para el color en chino, hebreo o sánscrito. Más bien, el color que llamamos azul generalmente se agrupa con otros colores, como el verde.
Sin embargo, los Egipcios tenían una palabra distinta para el color azul y, como era de esperar, eran uno de los únicos pueblos antiguos que habían creado el tinte azul desde muy temprano en su historia.
En la historia de casi todos los idiomas, la palabra azul surgió más tarde que otros colores. A través de un examen cuidadoso de los textos antiguos, los lingüistas han descubierto que casi todos los idiomas seguían una línea de tiempo bastante estándar de cuando se introdujeron los nombres de colores distintos: el blanco y el negro son los colores más antiguos, seguidos del rojo.
En general, la forma en que se refieren los colores en el griego antiguo es completamente diferente de la mayoría de las concepciones modernas de ellos. En lugar de describir un color específico, los antiguos griegos frecuentemente se referían al tono o tinte del color, considerando los colores en un tono de oscuro a claro.
Colores en griego antiguo
En griego antiguo, la palabra kyaenos se usaba a menudo para los colores en el extremo más oscuro del espectro, incluido lo que ahora sabemos que era violeta, negro, azul oscuro, marrón o verde oscuro. Nuestra palabra moderna «cian», un azul verdoso, proviene de esta palabra.
Glaukos se usaba con frecuencia en referencia a colores más claros, incluidos amarillo, gris, verde claro o azul claro. Si bien tanto kyaenos como glaukos se pueden usar para una gama de colores, había palabras distintas para los colores incluidos en esta gama, excepto el azul.
Los clasicistas han estudiado la Ilíada y la Odisea de Homero en busca de alguna mención del color azul, pero no aparece ni una vez en los textos. Aunque otros colores como el negro, el rojo, el blanco, el amarillo y el verde se mencionan específicamente, el azul nunca aparece.
Al referirse a un color específico, los antiguos griegos a menudo lo comparaban con otro objeto del mismo tono. Esto hace que la comparación de Homero del mar no con el cielo u otra cosa de color azul, sino con el vino, sea bastante interesante. A lo largo de la poesía de Homero, el mar se conoce como «vino oscuro».
Curiosamente, Homero también se refiere a la miel como «verde» y a la oveja como «violeta» en su trabajo, lo que llevó a los académicos del siglo XIX a creer que los antiguos griegos eran daltónicos o que aún no habían desarrollado las capacidades necesarias para ver los colores como nosotros.
Teorías tempranas
Sin embargo, la ciencia ha revelado desde entonces que los humanos de hecho desarrollaron la capacidad de ver colores en el espectro de luz visible hace decenas de millones de años, mucho antes que los antiguos griegos.
Esta teoría daltónica se utilizó para alimentar argumentos racistas sobre la biología de los no europeos en el siglo XIX. Los antropólogos tomaron la teoría sobre el daltonismo de la antigua Grecia y postularon que, mientras que los europeos modernos habían evolucionado más allá de los antiguos griegos y ahora podían ver el azul, los no europeos estaban biológicamente «retrasados».
Esta teoría se difundió después de que los antropólogos descubrieron que los aborígenes australianos que vivían en la isla Murray consideraban que el cielo era negro en lugar de azul.
Los antropólogos creían que la gente de la isla Murray carecía de la capacidad de ver el color. En cambio, los colores en su idioma se clasifican como claros u oscuros, en un espectro del negro al blanco. Para ellos, el color del cielo se incluyó con todos los colores oscuros, sin su propio nombre distintivo.
Los lingüistas argumentan que los antiguos griegos percibían el azul de manera similar. Los griegos ciertamente podían ver el color azul, pero no lo consideraban separado de otros tonos, como el verde, lo que complica la forma exacta en que percibían el tono.
Lenguaje y realidad
En inglés, el color puede funcionar de manera opuesta lingüísticamente. Considere el color rosa: el rosa está en la escala roja, por lo que si no tuviéramos una palabra para rosa, podría considerarse fácilmente un rojo claro, y lo llamaríamos así. Sin embargo, como tenemos un nombre distinto para el color rosa, lo percibimos como un color diferente al rojo.
El pueblo Himba, nativo de Namibia en el suroeste de África, vive una vida en gran parte separada de la sociedad occidental, manteniendo sus antiguas tradiciones, costumbres y lenguaje hasta el día de hoy. Excepcionalmente, la gente Himba solo tiene cinco palabras para el color, que describen lo que la mayoría de la gente consideraría un grupo de muchos tonos dispares.
Por ejemplo, algunos verdes, rojos, beiges y amarillos, que muchos considerarían tremendamente diferentes, caen bajo la misma palabra en la lengua himba. Lo más interesante es que lo que consideraríamos diferentes tonos de verde, el mismo color, se perciben como colores completamente diferentes en el idioma Himba.
Cuando los lingüistas y científicos mostraron una rueda de colores con cuadrados verdes, uno de ellos de un tono muy ligeramente diferente, la gente de Himba eligió casi de inmediato el tono diferente, una hazaña que a la mayoría de los demás les llevaría bastante tiempo lograr.
Sin embargo, cuando se le pidió que seleccionara el cuadrado azul brillante colocado entre los verdes, el Himba dudó, aunque claramente es un tono diferente, tiene el mismo nombre de color que el verde en la lengua Himba.
Si bien algunos argumentan que esto significa que la gente de Himba «no puede ver el azul», está claro que pueden – simplemente lo perciben en un espectro de color, como seguramente lo hicieron los antiguos griegos.
