Ubicado frente a la costa noreste del Caribe de Venezuela, se encuentra Nueva Esparta. El estado comprende las hermosas islas de Margarita, Coche y Cubagua.
Orígenes
La isla de Margarita estaba originalmente poblada por indígenas; la tribu llamó a la isla “Paraguachoa”, que significa “Pescado en abundancia” en lengua indígena.
La tribu era hospitalaria, en su mayoría hábiles pescadores y grandes navegantes. Estos indígenas estaban muy orgullosos de su país de origen y lo defendieron hasta la muerte cuando fueron atacados por tribus enemigas cercanas.
La colonia
Lo que finalmente se convirtió en Nueva Esparta fue alcanzado por los europeos por primera vez el 15 de agosto de 1498, durante el tercer viaje de Cristóbal Colón a las Américas. En este viaje, Colón se encontró con dos pequeñas islas que hoy se llaman Cubagua, Coche y una tercera isla más grande, Paraguachoa.
Colón dio el nombre de Asunción a la isla de Paraguachoa y posteriormente, en 1499, fue rebautizada por el marinero Cristóbal de la Guerra, quien la bautizó como “Margarita”, en griego este término significa “perla”; la costa de la isla era entonces abundante en perlas, que representaban casi un tercio de las riquezas del Nuevo Mundo entregadas a la Corona española.
El navegante Alonso de Ojeda desembarcó en la isla y entabló amistad con sus habitantes indígenas.
La tribu creía que estos extranjeros que habían llegado a sus costas eran sus hermanos y que su llegada significaba el comienzo de un nuevo y próspero futuro, por lo que los recibieron con gran amabilidad y hospitalidad.
Sin embargo, tan pronto como la gente de la isla mostró a los exploradores españoles los criaderos de ostras ricos en perlas de Cubagua, los extranjeros obligaron a los indígenas a extraer miles de ostras, cuyas perlas serían entregadas al estado español.
Independencia
Las ideas de los derechos humanos y la libertad acabaron por penetrar en la colonia española, dando lugar a un inexorable movimiento independentista.
En Venezuela, la lucha por la independencia se desarrolló entre 1810 y 1821 bajo el liderazgo militar de Simón Bolívar. La Isla de Margarita fue una de las primeras provincias que pudo derrotar a los opresores españoles, quienes ejercían un poder militar mucho más superior que los habitantes de la isla.
La isla se independizó con éxito de los españoles en 1814 y se convirtió en el primer territorio libre permanente de Venezuela.
La isla tomó el nombre de “Nueva Esparta” tras la creación de los Estados Venezolanos en 1864 como tributo al gran heroísmo de sus habitantes durante la revolución de Venezuela por la independencia de los españoles, comparándolos con los antiguos y valientes guerreros de Grecia.
Como la primera región venezolana en ser liberada, Nueva Esparta fue puesta como un ejemplo para el resto del país en su lucha por liberarse de los colonizadores.
En la misma provincia, también nos encontramos con un pueblo con el cautivador nombre de «Juan Griego». La ciudad tiene actualmente una población de 45.000 personas y es uno de los puertos más importantes de toda Venezuela.
La ciudad debe su nombre a Juan Griego, un navegante y explorador español que fue uno de los primeros habitantes europeos de la isla. Griego nació en Sevilla, España, a principios del siglo XV.
La isla hoy
La isla fue declarada puerto libre en 1974, generando grandes dividendos económicos. A pesar de que sus temperaturas sofocantes y su incesante sol representaron inicialmente una pequeña barrera contra el desarrollo económico de la zona, luego se convirtieron en uno de sus atractivos más valiosos.
La amabilidad tradicional de su gente, con su abundante conocimiento sobre el mar y su destreza comercial. Combinados con el clima encantador y los impresionantes paisajes de la isla, han convertido a la isla en un destino turístico.
Hoy, la isla de Nueva Esparta ha aumentado la calidad de sus servicios y su infraestructura hotelera. Ahora puede satisfacer las necesidades y deseos de los turistas de todo el mundo que ahora visitan la isla.
Ofrece a los viajeros muchas atracciones de primera clase, como centros comerciales y de negocios, hoteles en sus playas de arena blanca. Una animada vida nocturna, campos de golf y muchas oportunidades de entretenimiento.
