El 10 de abril de 1826, los 10.500 habitantes de Missolonghi, después de un año de asedio, realizaron el heroico “Éxodo de Missolonghi”, agregando otra página brillante a la historia de la Guerra de Independencia griega.
Fue el 15 de abril de 1825, tres años después del fallido intento de ocupar Missolonghi, cuando los ejércitos otomanos regresaron para sitiar la ciudad que se había convertido en la sede del Senado de la Grecia continental occidental.
El ejército de Resid Mehmed Pasha, o Kioutachis, como lo llamaban los griegos, con 20.000 hombres, comenzó el segundo asedio de la ciudad, al que más tarde se unieron otros 10.000 hombres al mando de Ibrahim Pasha, que llegó de la campaña del Peloponeso.
El asedio de la ciudad se puede dividir en dos períodos: a) 15 de abril al 12 de diciembre de 1825; y b) 25 de diciembre de 1825 al 10 de abril de 1826. Sin una ayuda significativa del resto de los griegos debido a la guerra civil, teniendo que hacer frente a fuerzas enemigas superiores, los residentes de Missolonghi resistieron valientemente durante un año.
Un comité de tres personas compuesto por Ioannis Papadiamantopoulos, Dimitrios Themelis y Georgios Kanavos organizó la defensa de la ciudad.
La fortaleza de la ciudad después del primer asedio había sido restaurada y fortificada, siguiendo los esfuerzos de Alexandros Mavrokordatos, el gran lord Byron y el ingeniero Michail Kokkinis.
Su trinchera era ahora más profunda y el patio estaba reforzado con torres, sobre las que se habían colocado varios cañones. El islote de Vassiladi, entre la laguna y el mar, se convirtió en una especie de fortaleza avanzada. Había seis pistolas, 2.000 mujeres y niños se reunieron allí para no ser una carga para la guardia de la ciudad.
10,000 griegos dentro de Missolonghi
Dentro de Missolonghi había 10,000 residentes, incluidos 4,000 hombres, excelentes guerreros de Epiro y Aitoloakarnania y otros 1,000 hombres capaces de usar armas.
Durante la primera fase del asedio (del 15 de abril al 12 de diciembre de 1825) Missolonghi fue asediado solo por las fuerzas de Kioutachis y sus ataques fueron fácilmente repelidos. El asedio desde el mar no fue lo suficientemente fuerte y fue interrumpido repetidamente por la flota de Andreas Miaoulis, que suministró municiones y alimentos a los ciudadanos sitiados.
El 24 de julio, 1.000 soldados rusos al mando de Georgios Karaiskakis obligaron a los otomanos a retirar sus fuerzas al pie del monte Zygos, aliviando el asedio de Missolonghi. La flota turca, siendo acosada por los barcos griegos, se vio obligada a buscar refugio en la Cefalonia gobernada por los ingleses.
El 5 de agosto, Kitsos Tzavellas, jefe de un grupo de combatientes de Souli, ingresó a la ciudad, elevando la moral de los sitiados. Pero a principios de noviembre, una flota de otomanos y egipcios llevó al sitio a 8.000 soldados egipcios y un mes después el ejército de Ibrahim Pasha llegó a la región.
En ese momento, el ejército de Ibrahim contaba con 25.000 soldados, compuestos por otomanos, egipcios y albaneses. Fueron comandados por oficiales franceses y tenían artillería moderna a su disposición.
Segunda cara del asedio de Missolonghi
Era el 25 de diciembre de 1825 cuando comenzó la segunda fase del asedio. Los dos generales de las fuerzas otomanas estaban en desacuerdo e Ibrahim atacó la ciudad primero. El 16 de enero de 1826, Ibrahim admitió su fracaso en la conquista de la ciudad y se vio obligado a cooperar con Kioutachis.
Los dos ejércitos habían aturdido a los griegos sitiados con un bombardeo despiadado. Se las arreglaron para apoderarse de los islotes estratégicamente importantes de Vassiladi (25 de febrero) y Kleisovas (25 de marzo). Después de la caída de los dos islotes, la situación de los sitiados se volvió desesperada, ya que Miaoulis y sus barcos no podían llevar suministros a la ciudad.
Missolonghi ahora estaba sin comida. Pronto se vieron obligados a comer algas, ratones y gatos. Dadas las circunstancias, era imposible que la ciudad se defendiera. El 6 de abril la junta de caciques decidió hacer el éxodo a la medianoche del sábado de Lázaro hasta la madrugada del Domingo de Ramos (9 al 10 de abril).
A la medianoche, según el plan, se dividieron en tres grupos, al mando de Dimitrios Makris, Notis Botsaris y Kitsos Tzavelas, con la esperanza de romper las líneas enemigas, tomando al enemigo por sorpresa. Antes habían matado a todos los prisioneros otomanos, mientras que solo los heridos y los muy ancianos permanecerían en la ciudad.
Éxodo heroico de Missolonghi
Sin embargo, el plan no se llevó a cabo correctamente o hubo alguien que traicionó el plan a los otomanos. Las fuerzas de Ibrahim masacraron a los griegos que lucharon contra viento y marea. Mientras tanto, las fuerzas enemigas habían invadido la ciudad y matado a todos los que quedaban atrás.
Se estima que 3.000 hombres griegos murieron durante el Éxodo de Missolonghi. Las 6.000 mujeres y niños de la ciudad fueron tomados como esclavos, vendidos a los mercados de Constantinopla y Alejandría. Las bajas otomano-egipcias ascendieron a 5.000 hombres.
La victoria otomana resultó ser pírrica ya que el heroísmo de los griegos generó una nueva ola de filohelenismo en toda Europa. Missolonghi fue liberada el 11 de mayo de 1829. En 1937 fue reconocida como “Ciudad Santa” debido a la masacre y el Domingo de Ramos fue designado como el aniversario del Éxodo.
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