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La última celebración registrada de los Juegos Olímpicos en la antigüedad fue en el año 393 d. C., casi doce siglos después del comienzo de los Juegos Olímpicos modernos.
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Los Juegos Olímpicos de Tokio serán los 32º Juegos de Verano de la era moderna, pero tienen un largo camino por recorrer antes de poder competir con casi 12 siglos de juegos olímpicos antiguos. Los atletas vinieron de toda Grecia para competir en todo, desde correr hasta disco, boxeo y carreras de caballos, en honor al dios griego Zeus. Los juegos se remontan al 776 a. C. (y quizás antes), y se desarrollaron al menos hasta finales del siglo IV d. C.
La mayoría de la gente probablemente tiene una idea de cómo los juegos antiguos formaron una plantilla para los Juegos Olímpicos modernos , pero cuando profundizas en los detalles de las fuentes antiguas, empiezas a ver que las cosas no son tan simples:
1. Los ideales de los Juegos Olímpicos desacreditados
Muchas de las afirmaciones que la gente ha hecho sobre las conexiones entre los juegos antiguos y modernos son falsas. Los Juegos Olímpicos se presentan como un vehículo para la paz y la unidad mundiales, justificado por la idea de que la llamada «tregua» olímpica antigua implicó el cese de las luchas en todo el mundo griego durante los juegos. Pero ahora sabemos que fue principalmente para proteger a quienes viajaron a los juegos.
Luego está el ideal elitista del amateurismo olímpico en el siglo XIX y principios del XX. Eso estaba justificado por la idea de que los atletas antiguos competían solo por el mero hecho de hacerlo, pero ahora está claro que lo hacían por dinero.
La historia del triple salto es la más extraña de todas. Fue inventado para los Juegos Olímpicos de Atenas de 1896 en respuesta a un texto antiguo que registra un récord de salto de longitud de más de 15 metros. Cuando miras el texto más de cerca, queda claro que la distancia fue una broma.
2. ¡Santo cielo!
Afirmaciones engañosas como estas generalmente se han basado en un número relativamente pequeño de textos literarios de los siglos IV y V aC (el período clásico). Pero si realmente quiere comprender el deporte antiguo, debe mirar también las miles de inscripciones atléticas que se conservan talladas en piedra de los últimos tres siglos a. C. (el período helenístico) y el Imperio Romano (desde el 31 a. C. en adelante): pocos textos dan tales un vívido vistazo de la antigua vida cotidiana.
Cuando miras ese material, te das cuenta de cuán extraños y extraños eran algunos aspectos del deporte antiguo para los estándares modernos, especialmente el elemento religioso. Imagínese el sacrificio de vacas entre carreras en medio de un estadio olímpico moderno, por ejemplo.
3. Procesamiento de calendario
Sin embargo, este material también nos señala algunas similitudes sorprendentes entre lo antiguo y lo moderno. Muchos han argumentado que los eventos deportivos complejos y burocráticos solo se desarrollaron en el siglo XIX. La evidencia del Imperio Romano muestra que esto no puede ser correcto.
El atletismo griego floreció en el Imperio Romano y los Juegos Olímpicos en particular experimentaron un renacimiento, especialmente gracias al patrocinio de emperadores sucesivos. Los Juegos Olímpicos fueron el evento principal en un calendario que involucró probablemente a más de 500 festivales anuales organizados de forma independiente en todo el Mediterráneo oriental. La complejidad organizativa y la inversión financiera fueron enormes.
4. Tiempo de construcción de nuevo
Los medios de comunicación han estado llenos de las historias habituales sobre la carrera para terminar los edificios olímpicos en Tokio. Al menos en el mundo antiguo , los festivales deportivos se quedaban en el mismo lugar para que los edificios pudieran reutilizarse.
Sin embargo, la preparación estuvo lejos de ser sencilla. El siguiente texto, que data probablemente de alrededor del 240 a. C., describe los preparativos para el festival Pythian (solo superado por los Juegos Olímpicos). Enumera más de 40 tareas, cada una con un precio elevado y un contratista de construcción:
Excavar y nivelar la pista de práctica cubierta y la columnata … excavar y nivelar la pista de práctica al aire libre … provisión de 270 medimnoi [aproximadamente 14,000 litros] de tierra blanca para la pista de práctica cubierta … cercado de la pista de práctica cubierta …
Mantenimiento de las pistas de práctica cubiertas y al aire libre, las salas para juegos de pelota y el gimnasio … limpieza del estadio Pythian y renovación de los terraplenes circundantes … excavación del estadio Pythian y excavación y nivelación de los pozos de salto … construcción del auditorio.
También hay evidencia de asociaciones público-privadas, en las que individuos ricos pagaron por obras que estarían disponibles para fines lucrativos fuera del festival.
5. Ceremonias de apertura de los Juegos Olímpicos
El relevo de la antorcha no era una institución antigua. Fue inventado por el erudito clásico alemán Carl Diem para los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín, y glorificado a través de la película Olympia de Leni Riefenstahl.
Sin embargo, la ceremonia de apertura tiene algunos paralelos antiguos. Por lo que sabemos, hubo una procesión desde la ciudad de Elis a 30 o 40 millas de distancia. Parece haber incluido a todos los atletas y árbitros, presumiblemente con muchos fanáticos acompañándolos. Implicaba paradas para la purificación ritual con sangre de cerdo en el camino.
A su llegada a Olimpia, los árbitros clasificarían a los atletas en clases de edad, decidiendo quién debería competir en la categoría masculina y quién en la masculina. Luego, los atletas juraban juramentos sobre trozos de carne de jabalí frente a la estatua de Zeus, prometiendo buena conducta.
Pero posiblemente un mejor precedente para la complejidad de los preliminares modernos es la antigua tradición de enviar enviados (theoroi) por todo el mundo griego. Notificarían a otras ciudades de los Juegos Olímpicos y les invitarían a enviar embajadores para celebrar la pertenencia a la comunidad griega en general. Visitaron decenas de ciudades, destacando el gran cuidado de los organizadores del festival por mantener el contacto en todo su mundo. Debió haber llevado muchos meses en total.
6. Batiendo en línea
Recientemente hemos escuchado muchas preocupaciones sobre las capacidades de la policía japonesa. La seguridad también importaba en los juegos antiguos. Es difícil encontrar paralelismos con el terrorismo moderno, pero las multitudes antiguas podrían volverse ruidosas. Es famoso que hubo disturbios en Pompeya después de una contienda de gladiadores en el 59 d.C.
Los funcionarios antiguos vigilaban a los competidores que engañaban, pero también podían apuntar a los espectadores. Se les conocía más a menudo como «mastigophoroi» o portadores de látigo. Existe evidencia de que vestían uniformes distintivos y también llevaban palos y escudos. Puede que no estemos preparados para los oficiales de seguridad de Tokio con látigos, pero esta preocupación por el orden público es otra señal de que algunas cosas han cambiado menos de lo que imagina.
es profesor de griego en la Universidad de St Andrews. El artículo se publicó por primera vez en The Conversation y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons.
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