Cientos de personas descienden a la ciudad de Langadas, cerca de Salónica, cada año a fines de mayo para participar en el antiguo ritual de “Anastenaria”, en el que personas descalzas caminan sobre brasas ardientes.
Las comunidades que celebran este ritual descienden de refugiados que entraron en Grecia desde el este de Tracia tras las guerras de los Balcanes de 1911–12 y el desgarrador intercambio de población entre Grecia y Turquía en 1923.
El origen del ritual Anastenaria
Las raíces de esta tradición están impregnadas de misterio, y también un poco de controversia.
Los Anastenáridas sostienen que el origen del ritual se encuentra en un incendio que tuvo lugar en Kosti, cerca del Mar Negro, en el siglo XIII, que incendió la iglesia de San Constantino. Mientras la iglesia vacía ardía, los aldeanos afirmaron escuchar gritos provenientes de las llamas y creyeron que eran llamados de los íconos, pidiendo ayuda desesperadamente.
Algunos aldeanos corrieron hacia la iglesia en llamas para rescatarlos, regresando rápidamente con los íconos. Este hecho, según los practicantes de caminar sobre el fuego, motivó la celebración anual que Anastenaria realiza para conmemorar su liberación de las llamas.
Sin embargo, muchos estudiosos no creen que este sea el verdadero origen del ritual Anastenaria.
Se cree en gran parte que la ceremonia es la supervivencia de un antiguo ritual tracio dionisíaco que luego recibió una interpretación cristiana superficial para ser tolerado por la Iglesia Ortodoxa Griega, que no apoya el ritual de caminar sobre el fuego ya que se considera pagano.
“Los Anastenaria son comunidades religiosas de cristianos ortodoxos, conocidas por su devoción a los santos Constantino y Elena y los rituales de caminar sobre el fuego que realizan en su honor. Estos rituales son parte de un elaborado ciclo ritual anual, que culmina con la fiesta de los dos santos cada mes de mayo.
Sacrificio, música y bailes durante el ritual
“El festival, que dura tres días, incluye varias procesiones por el pueblo, un sacrificio de animales, música y bailes extasiados. El momento más dramático del festival es el ritual de caminar sobre el fuego; donde los participantes, portando los íconos de los santos, bailan sobre las brasas encendidas ”, escribe el historiador Dmitri Xygalatas. Él continúa:
“Esta práctica es muy antigua. Desde el siglo XIX, los etnógrafos griegos han argumentado casi unánimemente que la Anastenaria se deriva de los antiguos cultos orgiásticos de Dionisio, constituyendo una tradición continua de casi tres milenios. Esto es algo que la mayoría de las personas que han oído hablar de Anastenaria saben; y de lo que dan fe de muchos antropólogos griegos.
“Sin embargo, tal afirmación es completamente infundada; un estudio más cuidadoso de las fuentes revela que la teoría de los orígenes dionisíacos de la Anastenaria construida intencionalmente y luego reproducida sin crítica, dando como resultado una versión falsa de la historia ”.
El ritual Anastenaria, que también se realiza en Bulgaria, es un elemento importante del patrimonio cultural del pueblo búlgaro. En 2009 fue incluido en la lista de eventos culturales del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
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