Hay un griego de Tesalónica con una nueva droga maravillosa en el mercado, pero no es Albert Bourla. Stelios Papadopoulos de Biogen ofrece ahora esperanza a millones de personas que padecen la enfermedad de Alzheimer con un nuevo fármaco.
Biogen recibió la aprobación de la FDA en junio para un nuevo fármaco que podría cambiar la vida de más de 1,4 millones de pacientes con Alzheimer. La enfermedad le roba lentamente a las personas su memoria y su capacidad para cuidarse a sí mismas.
Biogen, fundada en 1978, pionera en el campo de la neurociencia, ha estado desarrollando terapias para la esclerosis múltiple, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
La multinacional estadounidense de biotecnología, con sede en Cambridge, Massachusetts, se especializa en el descubrimiento, desarrollo y suministro de terapias para el tratamiento de enfermedades neurológicas, como el Alzheimer, a pacientes de todo el mundo.
Medicamento para la enfermedad de Alzheimer obtiene la aprobación de la FDA
La contribución más reciente de la compañía a la terapia para el Alzheimer, una enfermedad neurológica devastadora, se conoce científicamente como aducanumab y farmacéuticamente como Aduhelm. Biogen aparentemente hace lo que las terapias farmacológicas previamente aprobadas para el Alzheimer no podían: ralentizar o detener la progresión de la enfermedad que roba la memoria.
Aunque Biogen existe desde hace más de cuatro décadas, la asociación de Stelios Papadopoulos con la empresa ha sido de poco menos de 20 años.
A los 72 años, el presidente de Biogen, que vive en Great Neck, Nueva York, ha sido calificado como el «padre de la biogenética» por CNN y Bloomberg. Sentado al frente de una empresa valorada en casi $ 15 mil millones, tiene títulos en matemáticas, física y negocios. A los 18 años, Papadopoulos era un entusiasta del fútbol y un estudiante de ingeniería eléctrica en la Universidad Técnica de Atenas, Metsovio. En 1966 no tenía la menor idea de mejorar la vida de los pacientes con Alzheimer a través de un medicamento que produciría su empresa.
Papadopoulos explica: “Los griegos son un pueblo migratorio. Debido a esto, nos falta una conexión con nuestra herencia, con nuestro idioma, mientras encontramos nuestro camino en el mundo. Las iniciativas que unen a los griegos con su herencia son excelentes «.
Stelios Papadopoulos era un niño que amaba el fútbol desde que probablemente tenía tres años; incluso durmió con su balón de fútbol. Recientemente, relató su viaje desde el barrio Charilaou de Tesalónica para ofrecer esperanza a millones de pacientes con Alzheimer en una entrevista de Youtube con Hellenic DNA.
Según Papadopoulos, fue su carrera en banca de inversión lo que lo llevó a asociarse con Biogen y a desarrollar un tratamiento para la enfermedad de Alzheimer. Y esa carrera comenzó en lo que él llama «el legendario quinto Lykeio de Salónica».
El padre de Papadopoulos había llegado a Salónica desde Ponto en 1924. Su madre, cuya familia también era de Ponto, nació en Salónica. Se casaron en 1948 y Papadopoulos nació el mismo año.
La familia creció, con un segundo hijo. Pero Papadopoulos perdió trágicamente a su padre en un accidente mientras aún estaba en la escuela.
Stelios Papadopoulos asiste al legendario quinto Lykeio de Tesalónica
Papadopoulos dijo que “fui a la histórica 5 º Lykeio de Tesalónica. Necesitabas aprobar los exámenes para ser admitido y todos los estudiantes realmente buenos se graduaron de esa escuela. La combinación de buenos maestros y buenos estudiantes mejoró continuamente el desempeño y los logros de sus estudiantes y graduados ”.
Dijo que era conocido como el “Legendary 5 º ” porque tenía una excelente reputación en el mundo académico, los deportes y las artes. Allí estudiaron el trovador Dionysis Savopoulos y el atleta Yiannis Ioannidis.
“La escuela estaba a 30 minutos a pie de mi casa y las clases de primer año eran seis. Nos conocimos en el sótano del edificio. Había ratas tan grandes como gatos que hacían mucho ruido ”, dijo Papadopoulos.
Aunque al principio estaba nervioso por asistir a la escuela, finalmente encontró su camino y agregó que allí hizo amigos para toda la vida. Hoy, 54 años después de su graduación, puede hacer una llamada telefónica o enviar un correo electrónico para informar al grupo de amigos que estará de regreso en Grecia, verano o invierno, y 30 o 40 se reunirán.
Papadopoulos dijo que “A los tres años me enamoré del fútbol. Incluso solía irme a dormir con pelota en mi cama. Había un estadio al otro lado de la calle de nuestra casa y al lado de la iglesia Osios Xeni «. Agregó que jugó en equipos de fútbol cuando era joven. Los mayores rivales fueron el equipo de Roma jugado desde Kato Toumba.
“Mientras estaba en la escuela secundaria me gustaron todas las lecciones, particularmente el idioma griego, la literatura, la poesía, el griego antiguo, las matemáticas y la física. Si pudiera retroceder en el tiempo, probablemente habría elegido un curso profesional en literatura griega ”, dijo Papadopoulos. “Pero eso no me habría dado seguridad financiera. Me encantaba la física «.
En ese momento, el director revisó las solicitudes de los estudiantes para estudios universitarios. “Llevé mi elección al director para su aprobación. En cambio, insistió en que siguiera ingeniería eléctrica. Y eso es lo que hice ”, dijo Papadopoulos. «Me dijo que si todavía estaba interesado en la física, dentro de cinco años, haz tus estudios de posgrado en física».
En 1966, el eventual presidente de Biogen fue admitido en el programa de ingeniería eléctrica de Metsovio, la Universidad Técnica Nacional de Atenas, sin ninguna conexión con los medicamentos maravillosos que detendrían el Alzheimer. “Toda mi familia vino conmigo a Atenas: mi madre viuda, mi hermano menor y mi abuela. Alquilamos una casa en Ambelokipi y comencé mis estudios ”, recuerda Papadopoulos.
“Ese mismo otoño, recibí una carta de Estados Unidos. Era de una organización de becas a la que había postulado y me decía que si todavía estaba interesado, que enviara ciertos documentos ”, agregó. «Presenté todos los documentos: cartas de recomendación, registros escolares, etc.»
Llegó la aprobación. Dejó Atenas y su familia en la víspera de Año Nuevo en tren hacia París, donde tenían parientes lejanos.
“Mi madre hizo un gran sacrificio por mí. Cuando decidí ir a los Estados Unidos, para continuar mi educación, ella nunca dijo ‘¿cómo puedes dejarme? ¿Eres mi hijo mayor, yo soy viuda y tu hermano menor es huérfano?’ A mediados de los 60, sería normal que la mayoría de las mujeres de esa época confiaran en el hijo mayor ”.
Papadopoulos relató que su madre le dijo: «Si quieres ir a América, hijo, ahí es donde está tu futuro y ahí es donde debes ir». Hoy su madre tiene 92 años y está prosperando. «Tenemos un buen ADN y parece que no nos veremos afectados por la enfermedad de Alzheimer», señala. Agregó que todavía tiene tías y tíos mayores de 80 años.
Papadopoulos se dirige a Estados Unidos en 1967
“El 4 de enero º 1967 aterricé en Nueva York. La organización me envió a una pequeña universidad estadounidense para obtener mi licenciatura. El pensamiento detrás de esto fue sumergir más fácilmente a los estudiantes extranjeros en la cultura académica y la sociedad estadounidense ”, dijo Papadopoulos.
Completó una doble especialización en matemáticas y física y continuó sus estudios de posgrado en Carnegie Mellon en Pittsburgh y luego en la Universidad de Nueva York. Finalmente se distanció del mundo académico. Durante la Guerra de Vietnam, muchos de los programas de matemáticas y física fueron financiados por el Departamento de Defensa.
“No quería tirar todo mi conocimiento acumulado de física, pero por razones políticas no pude quedarme. Así que se me ocurrió una solución: la biofísica ”, explica Papadopoulos.
Stock Analyst ayuda a crear un fármaco para la enfermedad de Alzheimer
“Pasé de la Universidad de Nueva York a Washington Square, al departamento de Física de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Investigué en biología estructural y obtuve mi doctorado en Biofísica Biología Estructural ”, relata. Entonces no tenía ni idea de cómo un medicamento para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer afectaría su vida profesional. «Permanecí en el mundo académico durante algunos años en el departamento de biología celular del Centro Médico de la Universidad de Nueva York».
Papadopoulos afirma: “Conocí a mi esposa mientras ambos estábamos en la escuela. Yo estaba haciendo mis estudios de posgrado y ella estaba en la escuela de medicina «.
Stelios Papadopoulos y su esposa tienen tres hijos, dos hijas, de 36 y 35 años, una que vive en Connecticut y trabaja como psicóloga clínica y la otra es emprendedora en Madrid. Su hijo de 26 años vive en Nueva York.
Papadopoulos dijo que tuvo su “momento de bombilla” e imaginó lo que vendría después.
“Comencé en la escuela de negocios de la Universidad de Nueva York en 1981. Dedicaba mis mañanas a impartir cursos de biología. Pasé las noches como estudiante de negocios y finanzas ”, dijo Papadopoulos. Completó su licenciatura en negocios en 1984 y se convirtió en analista de acciones.
Comenzó su carrera especializándose en banca de inversión para biotecnología. Pero como consultor, dijo que se sentía intelectualmente deshonesto ya que estaba ofreciendo consejos pero sin correr ningún riesgo personal.
“Decidí que tenía que intentarlo por mí mismo. Así que invertí capital personal en mis ideas o en las ideas de colegas en función de hacia dónde veía que se dirigía el futuro de la biotecnología y de dónde iba a fundar empresas ”, explica Papadopoulos.
A partir de 1991, Papadopoulos se convirtió a la vez en banquero de inversiones y fundador de empresas, pero un medicamento para la enfermedad de Alzheimer tardó mucho en desaparecer. Papadopoulos dijo que una de las empresas más importantes fundadas que aún existe hoy en día, “es la empresa que fundé con Spyros Atavanis, profesor en Yale y luego en Harvard, ‘Exelixis’”. La empresa obtiene $ 1 mil millones en ganancias anuales, especializándose en medicamentos para el tratamiento del cáncer.
En 2006 dejó de trabajar como banquero de inversiones y se acercó a Biogen y en 2008 fue elegido miembro de su junta directiva. En 2014 fue elegido presidente de la junta directiva y continúa en ese cargo en la actualidad. El trabajo de Biogen fue en enfermedades neurológicas con innovaciones iniciales para la esclerosis múltiple con una participación de mercado del 30 por ciento de los productos farmacéuticos disponibles.
Según Papadopoulos, el desarrollo del fármaco Aduhelm para el Alzheimer se remonta a una pequeña empresa farmacéutica suiza, Neurimmune. “Carlson Henkel, el fundador y buen amigo … con la hipótesis de encontrar personas mayores lúcidas de entre 80 y 90 años donde tengan la capacidad de mantener su cerebro libre de placa de forma sistemática y persistente” para combatir el Alzheimer.
«La forma típica de lograr esto es mediante el uso de anticuerpos y el estudio encontró que hay varios anticuerpos en las personas mayores», dijo Papadopoulos sobre el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer con medicamentos.
Biogen compró los derechos de uno de esos anticuerpos en 2007. El medicamento contra el Alzheimer se dirige al mecanismo biológico de la enfermedad en sí, no solo a los síntomas. Papadopoulos espera que esto abra el camino para estudios más extensos que le den al mundo un medicamento que ofrecerá una solución en algún momento.
Papadopoulos espera tener la aprobación del nuevo fármaco en Europa para el 2022. “De los 200.000 en Grecia que padecen Alzheimer, solo entre 30 y 50 podrán usar el fármaco”, afirma. El medicamento no detiene ni revierte el Alzheimer, según Papadopoulos, y solo es efectivo en las primeras etapas.
“Significa que las personas obtendrán mejoras en la calidad de vida. Es la diferencia entre olvidar las llaves u olvidar cómo comer ”, explicó Papadopoulos al discutir el potencial del nuevo fármaco para el Alzheimer.
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