El rastro más antiguo de la transformación del hombre en lobo se remonta al 2100 a. C. Pero el hombre lobo, tal como lo conocemos ahora, apareció por primera vez en la antigua Grecia.
Por Tanika Koosmen
El hombre lobo es un elemento básico de la ficción sobrenatural, ya sea cine, televisión o literatura. Podrías pensar que esta criatura gruñona es una creación de los períodos medieval y moderno temprano, como resultado de las supersticiones que rodean la magia y la brujería.
En realidad, el hombre lobo es mucho mayor que eso. El ejemplo más antiguo que se conserva de la transformación del hombre en lobo se encuentra en La epopeya de Gilgamesh de alrededor del 2100 a. C. Sin embargo, el hombre lobo, tal como lo conocemos ahora, apareció por primera vez en la antigua Grecia y Roma, en textos etnográficos, poéticos y filosóficos.
El hombre lobo en la antigua Grecia
Estas historias de una bestia transformada suelen ser mitológicas, aunque algunas tienen una base en historias, religiones y cultos locales. En el 425 a. C., el historiador griego antiguo Herodoto describió a los Neuri, una tribu nómada de hombres mágicos que se transformaban en lobos durante varios días del año. Los Neuri eran de Scythia, la tierra que ahora es parte de Rusia. El uso de pieles de lobo para calentarse no está fuera de las posibilidades de los habitantes de un clima tan severo: esta es probablemente la razón por la que Herodoto describió su práctica como «transformación».
El mito del hombre lobo se integró con la historia local de Arcadia, una región de Grecia. Aquí, Zeus fue adorado como Zeus Lycaean («Zeus Lobo»). En 380 a. C., el filósofo griego Platón contó una historia en la República sobre el «protector convertido en tirano» del santuario de Zeus liceano. En este breve pasaje, el personaje de Sócrates comenta: «La historia cuenta que quien prueba un poco de las entrañas humanas trituradas con las de otras víctimas se transforma inevitablemente en un lobo».
La evidencia literaria sugiere que los miembros del culto mezclaron carne humana en su sacrificio ritual a Zeus. Tanto Plinio el Viejo como Pausanias discuten la participación de un joven atleta, Damarchus, en el sacrificio arcadiano de un adolescente: cuando Damarchus se vio obligado a probar las entrañas del joven, se transformó en lobo durante nueve años.
En un giro espeluznante, la evidencia arqueológica reciente sugiere que el sacrificio humano puede haberse practicado en este sitio.
Monstruos y hombres
El aspecto más interesante del pasaje de Platón se refiere al «protector convertido en tirano», también conocido como el rey mítico Lycaon. Ampliada aún más en textos latinos, sobre todo en las fábulas de Hyginus y las metamorfosis de Ovidio, la historia de Lycaon contiene todos los elementos de una historia moderna de hombres lobo: comportamiento inmoral, asesinato y canibalismo.
En Fábulas, los hijos de Lycaon sacrificaron a su hermano menor para demostrar la debilidad de Zeus. Sirvieron el cadáver como un pseudo-festín e intentaron engañar al dios para que se lo comiera. Un Zeus furioso mató a los hijos con un rayo y transformó a su padre en un lobo. En la versión de Ovidio, Lycaon asesinó y mutiló a un rehén protegido de Zeus, pero sufrió las mismas consecuencias.
El pasaje de Ovidio es una de las únicas fuentes antiguas que detalla el acto de transformación. Su descripción de la metamorfosis utiliza un lenguaje inquietante que crea una correlación entre el comportamiento de Lycaon y la manipulación física de su cuerpo:
…Trató de hablar, pero su voz se interrumpió
un aullido resonante. Su alma voraz le infectó las mandíbulas;
sus anhelos asesinos se volvieron hacia el ganado; todavía estaba poseído
por sed de sangre. Sus ropas se cambiaron a un abrigo peludo y sus brazos
en piernas. Ahora estaba transformado en lobo.
Lycaon de Ovidio es el origen del hombre lobo moderno, ya que la manipulación física de su cuerpo depende de su comportamiento inmoral anterior. Es esto lo que ha contribuido al establecimiento del tropo del «hombre lobo monstruoso» de la ficción moderna.
Los defectos de carácter de Lycaon se injertan físicamente en su cuerpo, manipulando su forma humana hasta que se convierte en lo que sugiere su comportamiento. Y, quizás lo más importante, Lycaon comienza con la idea de que para transformarte en hombre lobo primero debes ser un monstruo.
La idea de que había un vínculo entre la biología (es decir, la apariencia) y el comportamiento «inmoral» se desarrolló por completo a fines del siglo XX. Sin embargo, los grupos minoritarios eran el objetivo con más frecuencia que los reyes míticos. Las fuerzas del orden, los científicos y la comunidad médica unieron sus fuerzas para encontrar «curas» para comportamientos socialmente desviados como la criminalidad, la violencia e incluso la homosexualidad. La ciencia y la medicina se utilizaron como un vehículo a través del cual se podía mantener la intolerancia y el miedo, como lo demuestra el tratamiento de los hombres afectados por el VIH a lo largo de los años ochenta.
Sin embargo, las historias de hombres lobo muestran que la idea tiene orígenes griegos antiguos. Desde que los autores han transformado a los hombres malos en lobos, hemos estado buscando el vínculo biológico entre el hombre y la acción.
Tanika Koosmen es candidata a doctorado por la Universidad de Newcastle. Este artículo se publicó en The Conversation y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons.
Vea las últimas noticias de Grecia y el mundo en Greekreporter.com . Comuníquese con nuestra sala de redacción para informar una actualización o enviar su historia, fotos y videos. Siga a GR en Google News y suscríbase aquí a nuestro correo electrónico diario.
