Tom Carvel, nacido Athanassios Karvelas en Atenas, fue traído a los Estados Unidos cuando era niño desde su Grecia natal.
El inmigrante griego fue el hombre que inventó el helado blando en Estados Unidos y cuyo nombre se convirtió en leyenda allí.
Carvel Ice Cream se encuentra entre las marcas más conocidas de EE. UU., Con más de 500 tiendas y un amplio perfil comercial en línea.
Durante décadas, su fundador, Tom Carvel, fue un nombre familiar. Y como muchas grandes historias, todo empezó por accidente. Debido a un pinchazo, para ser específicos, allá por 1934.
La familia Karvelas tomó la fatídica decisión a principios del siglo XX de dejar lo que entonces era la empobrecida Grecia por la tierra prometida que era América. El joven Thanassis Karvelas tenía solo cuatro años cuando dejó Atenas y llegó a Connecticut con sus padres.
Unos años más tarde, su padre, Andreas, vendió vino en restaurantes griegos, durante los años de la Prohibición.
A la edad de 23 años, Thanassis, un espíritu inquieto, lo había intentado y había dejado varios trabajos. Para entonces, se había cambiado el nombre por el de «Tom Carvel», que sonaba más estadounidense.
Comenzando como vendedor de helados
Fue entonces cuando decidió convertirse en vendedor de helados. Pidió prestados $ 15 a su futura esposa y salió a las calles de Hartsdale, Nueva York con su camioneta, vendiendo helados desde una de sus ventanas.
Era el Día de los Caídos en 1934, uno de los días más calurosos del verano, cuando la camioneta de Carvel se pinchó y tuvo que estacionarse en un estacionamiento, ubicado al lado de una tienda de cerámica. Mientras tanto, su helado había comenzado a derretirse.
Tom corrió a la tienda de cerámica para pedir usar su energía eléctrica para guardar su mercancía y le preguntó al dueño de la tienda si también podía vender su helado en el lugar.
El dueño de la tienda de cerámica aceptó de inmediato, y el empresario greco-estadounidense comenzó a vender su helado derretido a la gente que pasaba.
Resultó que los transeúntes adoraban su helado “suave” casi derretido, y en dos días el comerciante griego había vendido todo el helado que tenía en su camioneta.
De repente se dio cuenta de que en realidad era más fácil vender su helado desde un lugar fijo. Y su segunda revelación fue que a la gente realmente le gustaba el helado suave.
Dos años más tarde, Carvel compró la tienda de cerámica donde había experimentado su revelación y la convirtió en una heladería al borde de la carretera.
Fórmula secreta para helado
Para entonces, había creado la fórmula para hacer lo que se conoció como helado suave. Su tienda fue la primera en vender helados blandos.
A diferencia del helado tradicional de la época, el “helado suave” se elaboraba mediante una fórmula secreta basada en una crema pastelera inventada por Carvel. La mezcla se mantuvo en la máquina a muy baja temperatura, pero sin congelarla, como el tradicional cono o helado en caja.
Durante ese mismo año de 1936, Carvel presentó su máquina patentada que hacía helado suave y fresco y estableció Carvel Corporation.
La idea tuvo mucho éxito desde el principio, y durante los siguientes once años, Carvel vendió sus “Miracle Machines” a innumerables heladerías en todo Estados Unidos.
Construyendo un imperio de helados
Sin embargo, a muchos comerciantes les resultó difícil manejar correctamente sus máquinas, por lo que el magnate de los helados encontró la solución de visitar a sus clientes en persona y asesorarlos sobre cómo deberían funcionar sus máquinas.
En 1947, a Carvel se le ocurrió la idea de tener su propio nombre en las heladerías de todo el país. Después de todo, muchos de ellos ya estaban usando sus propias máquinas patentadas.
Su idea de crear puestos de helados suaves bajo su propio nombre, así como sus consejos a los comerciantes, se pueden comparar con el tipo de entidad comercial que hoy conocemos como franquicia. Su primera franquicia se abrió ese año, y en 1951 había 100 tiendas Carvel Ice Cream en todo Estados Unidos.
Otra novedad que hizo famoso a Carvel fue que fue uno de los primeros ejecutivos de la empresa en ser el protagonista de la publicidad de sus productos.
Los anuncios con su voz distintiva se transmitieron en la radio y luego continuaron en la televisión, y el hombre con bigote blanco se convirtió en una figura conocida en la mayoría de los hogares estadounidenses.
Luego, la compañía de Carvel comenzó a hacer pasteles de helado con formas novedosas. El pastel de helado de ballena, así como sus pasteles de helado festivos de Papá Noel, se convirtieron en grandes éxitos. Todo fiel a la gran reputación de su helado suave y fresco, por supuesto.
Tom Carvel falleció en 1990 a la edad de 84 años, dejando atrás una empresa de gran éxito con 500 tiendas y un legado de hacer feliz a la gente con su helado. Carvel Ice Cream es solo otra de las muchas historias de éxito en la historia de los greco-estadounidenses.
