Mani fue el lugar donde realmente comenzó el levantamiento griego en contra del dominio otomano y no en Kalavryta el 25 de marzo de 1821, como a menudo se cree.
Aunque esa fecha se designó más tarde como el día de la revuelta y el comienzo de la Guerra de la Independencia, los actos revolucionarios tuvieron lugar en varias áreas del Peloponeso desde el 17 de marzo de ese año.
Mani fue la primera zona de la península del Peloponeso en declarar una revolución abierta, y lo hicieron el 17 de marzo de 1821.
Según testimonios escritos, las élites de la región, a las que los otomanos les habían otorgado un estatus privilegiado, incluido el nombramiento del Bey, pidieron a su líder que fuera el primero en declarar la guerra contra los otomanos.
Su audaz declaración estaba en consonancia con los planes de la sociedad secreta revolucionaria Filiki Eteria.
A la llamada de Petrobey Mavromichalis (Petros Bey), todos los jefes maníacos se reunieron en Tsimova, la actual Areópolis y decidieron comenzar a luchar en contra del dominio otomano.
Esto condujo a la rápida liberación de Kalamata y a la creación del Senado mesiniano.
Sin embargo, ninguno de los testimonios escritos registrados menciona una reunión oficial real en Mani en la que tuvo lugar la proclamación de la revolución.
Mani inexpugnable
Durante todo el período del dominio otomano en Grecia, Mani permaneció prácticamente inexpugnable, a pesar de los repetidos intentos de los conquistadores de esclavizarla.
La zona disfrutó de una especie de independencia a través de su alianza con Venecia.
Su terreno montañoso y árido facilitó la defensa de los ataques. Fue solo en 1776 que el área fue declarada hegemonía tribal semiindependiente bajo la jurisdicción directa de Kapudan Pasha.
Uno de los jefes de la zona fue nombrado Bey y solo él era responsable de mantener la ley y el orden.
Antes de eso, Mani se había convertido en «el mayor matón de los otomanos y el refugio de los griegos», como dice el folclore local.
Debido a su peculiar estatus, hubo continuos conflictos armados en la zona entre los maniatas y los otomanos.
Guerreros curtidos de Mani
De hecho, esta era la razón por la que los maniatas eran también los únicos guerreros curtidos y experimentados del Peloponeso.
La feroz reputación de los lugareños, combinada con la relativa independencia de la zona y su terreno, que podía servir de base y al mismo tiempo de refugio, había convertido a Mani en el lugar más apropiado para iniciar la revolución, a ojos de Griegos y sus amigos extranjeros por igual.
A pesar de las rivalidades y disputas que surgieron entre los grandes clanes de la región durante las últimas décadas de la ocupación turca, varios movimientos revolucionarios pudieron echar raíces y la participación de Maniates en la gran revolución comenzó a tomar forma.
Los líderes se reunieron en Kitries, en la casa de Petrobey Mavromichalis, el último Bey de Mani, y firmaron un acuerdo de conciliación y preparación conjunta en octubre de 1819.
Además, muchos jefes de Mani y el propio Petrobey, se apresuraron a iniciarse en Filiki Eteria. Reforzando la creencia de que cualquier levantamiento griego universal tenía que ser apoyado por el pueblo de Mani.
De hecho, el plan original del fundador de Filiki Eteria, Alexandros Ypsilantis, era ir allí él mismo para declarar una revolución; sin embargo, eso finalmente no se cumplió debido a los peligros que suponía su entrada en territorio europeo.
La cancelación del plan de Ypsilantis, en lugar de frustrar a los Maniates, solo intensificó su fervor revolucionario. Los disturbios militares en la región, como en el resto del Peloponeso, habían ido en aumento desde principios de 1821.
Proclamación de la revolución
Siguiendo las órdenes de Filiki Eteria, Grigorios Dimitriou Dikaios, conocido por el nom de guerre «Papaflessas», junto con grandes caciques como Christos Papageorgiou (que tomó el nombre de guerra de Anagnostaras) y Theodoros Kolokotronis, llegaron a Mani y recorrieron el pueblos para reclutar combatientes.
Los preparativos se llevaron a cabo en secreto en East Mani, donde la presencia de fuerzas otomanas era prácticamente inexistente.
Petrobey Mavromichalis de alguna manera había logrado encubrir la presencia y los movimientos de los caciques en esa área.
También había evitado ir a Trípolis a finales de febrero, cuando el gobernador otomano del Peloponeso (para debilitar la insurgencia en su territorio) había convocado a todos los líderes locales del Peloponeso con el pretexto de consultar con ellos, pero en realidad deseando para detenerlos allí.
Para cubrir sus huellas, Petrobey Mavromichalis envió un mensaje de que estaba enfermo y envió a su hijo Anastasios a Trípolis para representarlo.
De esta manera, logró asegurar a los líderes turcos su lealtad y al mismo tiempo, ganó un tiempo importante para los jefes.
La proclamación de la revolución en la Areópolis de Mani tuvo lugar el 17 de marzo de 1821 según la tradición oral local, ya que no existen testimonios escritos de este monumental acontecimiento.
Sin embargo, el 17 de marzo de cada año en Mani, una ceremonia a la que asistió el presidente de la República Helénica conmemora el fatídico comienzo de la Guerra de la Guerra de Independencia griega.
