Muy pocos visitantes de esta isla de 13000 habitantes conocerían la fascinante historia del antiguo puerto militar de Egina.
A sólo una hora de Atenas en barco, con sus playas de arena; con sus huertos de pistachos; e igualmente con el majestuoso templo antiguo de la deidad local Aphaia, o con el monasterio de San Nektarios, cuya historia pronto aparecerá en la pantalla grande protagonizada por Mickey Rourke.
Además del hito imperdible de Kolona, al pie de la Acrópolis de Egina, se encuentran las ruinas semi sumergidas de uno de los puertos militares más importantes de la antigua Grecia; al que el historiador Pausanias del siglo II d. C. lo denomina el puerto secreto: “kryptos limin ”, En griego clásico.
Kryptos Limin, nombre griego clásico de Secret Harbour
Este nombre tan distintivo registrado por Pausanias se deriva del hecho de que solo los lugareños conocían su ubicación; y lo que es más importante, cómo navegar hasta su orilla. Y eso se debió al sistema de arrecifes artificiales creados por el hombre, una especie de campo de minas marinas, como a algunos les gusta llamarlo.
“Pausanias escribió que Aiakos, el legendario primer gobernante de Egina, había arrojado rocas al mar para impedir que los barcos enemigos se acercaran a Egina. Él las llama rocas, pero en realidad son formulaciones hechas por el hombre ”, explica Despina Koutsoumba, arqueóloga marina del Ephorate of Underwater Antiquities del Ministerio de Cultura griego.
“Con el paso del tiempo, esas piedras de tamaño mediano se fusionaron y de hecho parecen rocas sólidas. Este sistema de arrecifes artificiales está incluso presente en los mapas batimétricos actuales que utilizan los barcos para la navegación. Cualquiera que entre en el puerto actual de Egina notaría algo que parece una barrera fuera del puerto. Incluso hoy en día, los barcos deben tener dificultades para navegar alrededor de este afloramiento ”.
Una de las once ciudades-estado navales más grandes de la época, Egina había contribuido, según Heródoto, con 30 trirremes tripulados a la Batalla naval de Salamina, un hito estratégico de las guerras persas en 480 a. C., cuyo 2500 aniversario se celebra en 2020. Tras la épica victoria de las ciudades-estado griegas contra los persas, los Eginitas fueron recompensados por el oráculo de Delfos con un premio a la valentía. Pero eso no impidió que los atenienses, unos años más tarde, destruyeran la que era su ciudad rival más destacada.
Investigación centrada en el puerto militar de la playa Avra de Egina
“Egina fue destruida por los atenienses en el 458 a. C. debido a su gran rivalidad por los mismos mercados del Mediterráneo. Durante la Guerra del Peloponeso, los atenienses exiliaron a los lugareños e instalaron clerucas atenienses -oficiales militares de élite- en la isla. Los Aeginitas sólo fueron repatriados cuando terminó la Guerra del Peloponeso ”, explica Koutsoumba.
Durante los últimos tres años, la investigación se ha centrado principalmente en el puerto de guerra en la playa de Avra; que es el más visible porque está amurallado. Aunque los sitios web de información turística local a menudo afirman que Egina había tenido 400 trirremes en su apogeo. Hasta la fecha, su equipo ha confirmado la existencia de 15 cobertizos para barcos en una cuarta parte de la longitud total del puerto secreto.
“Encontramos pruebas de aquellos en el lado norte del puerto de guerra. Al parecer, debió haber más en el lado sur, que probablemente fueron destruidos en parte debido a la construcción del moderno puerto (comercial), y en el lado este, que se ha enlodado debajo de la playa ”, aclara.
Las ruinas se pueden ver desde la superficie del mar hasta dos metros de profundidad, o tres metros cuando están fuera de la pared sumergida.
“Se encuentran en aguas muy poco profundas y los bañistas pueden verlos nadando o haciendo snorkel con una máscara y aletas. Las dos torrecillas que bloqueaban la entrada al puerto con una fuerte cadena son visibles en varias partes porque están en la superficie del mar y sobresalen ligeramente por encima de él. Los galpones sumergidos, que es donde se guardaban los barcos de guerra y su equipo, también son visibles ”, señala Koutsoumba.
Los rompeolas y arrecifes artificiales se adentran más en el mar, a 500 metros de la playa y hasta nueve metros de profundidad, todos ellos directamente en la ruta de los barcos que llegan hoy.
Próximo escaparate antes de bucear cerca del antiguo puerto de Egina
En el contexto del proyecto internacional Aegina Harbour 2019-2023, realizado por el Ephorate of Underwater Antiquities of Greece en colaboración con la Escuela Francesa de Atenas y la Universidad de Aix-Marseille, el municipio de Aegina ha organizado visitas guiadas para bañistas una vez. cada otoño desde 2018.
La tradición se rompió en 2020, debido a las restricciones impuestas por la pandemia Covid-19, pero Koutsoumba ha prometido que estas jornadas anuales de puertas abiertas seguramente regresarán: “Junto con la investigación, queremos mostrar los hallazgos y ofrecer el puerto al público. Estamos planeando facilitar la comprensión de la gente sobre el concepto de puerto a través de medios digitales, seguido inmediatamente por la oportunidad de sumergirse y verlo por sí mismos ”.
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