Puede que John Paraskevopoulos no sea un nombre familiar, pero el astrofísico griego que tenía un cráter en la luna que lleva su nombre y descubrió varios cometas, hizo una contribución significativa a nuestra comprensión del universo a mediados del siglo XX.
«Dr. Paras, como lo conocían cariñosamente los científicos de todo el mundo, nació en El Pireo el 20 de junio de 1889 y se graduó en la Universidad de Atenas, donde obtuvo su doctorado en Física en 1910.
A su muerte en 1951, la Royal Astronomical Society, con sede en Londres, dijo en un obituario que “la astronomía ha perdido a uno de sus servidores más devotos, concienzudos y capaces y un hombre que dedicó su vida a proporcionar a sus colegas herramientas de precisión y material básico para la exploración del universo de estrellas y galaxias «.
La vida del astrofísico griego John Paraskevopoulos
Paraskevopoulos sirvió en el ejército griego durante las guerras de los Balcanes y la Primera Guerra Mundial. Después de las guerras, trabajó como asistente del profesor Demetrios Eginitis en el Observatorio Nacional de Atenas.
Debido a su trabajo como académico, que se refería a espectros de absorción, o técnicas que implican medir la absorción de radiación, Paraskevopoulos fue a los Estados Unidos con una beca de dos años en 1919, y pasó parte de ese tiempo trabajando en el Observatorio Yerkes en Wisconsin.
En 1921, regresó a Atenas, donde se convirtió en jefe del Departamento de Astronomía del Observatorio Nacional con el objetivo de construir un gran telescopio en Grecia.
Sin embargo, debido a la guerra entre Grecia y Turquía durante ese período y la inestabilidad política que siguió, pronto se hizo evidente que el gran telescopio para el observatorio no se materializaría en la región, y el astrofísico griego buscó en otra parte para continuar sus estudios.
Entonces, en septiembre de 1923 aceptó una oferta del Dr. Harlow Shapley para convertirse en el Superintendente de la Estación Sur del Observatorio de Harvard.
El cráter que lleva el nombre de Paraskevopoulos
Sin embargo, dejó este puesto por falta de fondos y se fue a Arequipa, Perú, para trabajar en la estación Boyden; una sucursal del Observatorio de Harvard, con la esperanza de encontrar una mejor ubicación para el importante centro científico.
Se tomó la decisión de trasladar la estación Boyden a Sudáfrica debido a las mejores condiciones climáticas; y Paraskevopoulos se desempeñó allí como director desde 1927 hasta 1951.
Mientras estuvo allí, descubrió varios cometas y continuó su estudio del cosmos durante toda su vida.
El cráter llamado «Paraskevopoulos», ubicado en el lado lejano de la Luna, lleva su nombre.
Es un antiguo cráter de impacto lunar que se encuentra en las latitudes más altas del norte de la Luna. Se encuentra justo al suroeste del cráter más joven y algo más grande llamado «Carnot».
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