Hay un frenesí de artículos sobre maltrato animal, y en particular burros y mulas en Santorini, casi todos los veranos. Pero necesitamos una perspectiva histórica.
No hay excusa para el abuso, la explotación o la crueldad de los animales. Digámoslo desde el principio, para que no haya confusión sobre los principios fundamentales de la creencia que todos deberíamos apoyar en nuestras sociedades en todo el mundo.
Sin embargo, existe un contexto y una perspectiva que requieren consideración cuando emitimos un juicio sobre las situaciones y actividades de los demás.
El frenesí de los artículos sobre maltrato animal, y en particular burros y mulas en Santorini, es un ejemplo clásico de una tormenta en las redes sociales que se acerca a la “velocidad de escape” y está orbitando el mundo de forma viral en cuestión de minutos.
La mayoría de estos artículos están mal informados y, en el mejor de los casos, son inexactos y, en el peor de los casos, escandalosamente falsos, artificiales, falsos y escritos casi sin tener en cuenta el contexto o la relevancia histórica.
Por Michael Ermogenis
La topografía de Santorini es única
Uno nunca podría afirmar que comprende completamente el papel de los burros y las mulas en una isla como Santorini a menos que tenga en cuenta la topografía de la isla.
Santorini, una pequeña isla, no es única en su aislamiento, pero su topografía es única y, por lo tanto, su forma de vida ha tenido que adaptarse, por necesidad, a las demandas de la tierra.
Sus tres pueblos más grandes, Fira, Oia e Imerovigli, se encuentran a unos 250 metros (820 pies) sobre el nivel del mar y se aferran al acantilado de una caldera volcánica. Visto desde el agua, es como si alguien hubiera pintado los pueblos en los acantilados. Es una vista única, con su propia historia arquitectónica única.
Como ocurre con todas las islas, las puertas de entrada a Santorini son sus puertos. Los suministros y el comercio siempre se llevaron a cabo a través de estos medios, e incluso el comercio entre aldeas entre Fira y Oia fue manejado por barcos de todos los tamaños.
Todos los bienes, tanto nacionales como comercializados, fueron importados y exportados a través de los principales puertos de la isla, como es el caso de todas las islas. En Santorini, sin embargo, esto significa que tuvieron que bajar o subir los escalones del puerto, que suman entre 280 y 300 para las escaleras de los diferentes puertos.
Los Burros y las mulas era la única forma de transporte de mercancías.
La única forma de hacerlo en la antigüedad, o incluso en la historia reciente, era a través de mulas y burros.
Estos animales eran el sustento absoluto de la población local, y eran sus invaluables asistentes para hacer negocios y simplemente para poder vivir en la isla.
Cientos de mulas se utilizarían diariamente para transportar mercancías y personas hacia y desde las aldeas. Todo, desde el suministro de alimentos y bienes comerciales, hasta los muebles importados de países lejanos, sería transportado por estos animales hacia arriba o hacia abajo por las escaleras que conectan los puertos con las aldeas de arriba.
Estas imágenes muestran cómo funcionaba la isla al mismo tiempo. Las mulas no eran algo para el entretenimiento de los turistas, eran un elemento esencial de la vida en esta isla.
Así como los caballos fueron durante siglos el vehículo que impulsó la expansión de las sociedades y las rutas comerciales en la mayoría de los continentes, la mula fue el sustento de los isleños de Santorini.
Es un hecho que no había una familia en la isla que no tuviera al menos un par de burros o mulas (o ambos). Se dice que el número de mulas y burros en la isla hace cincuenta años superaba en número a los habitantes humanos de la isla.
El hecho es que sin burros y mulas, nunca se podría haber construido nada en la caldera. Ciertamente, nada más grande que un pequeño baño o una cocina, sin mencionar hoteles enteros en cuatro meses.
Entonces, para poner el uso histórico de mulas y burros en la perspectiva adecuada, estos animales no están aquí para divertir a lo que estas organizaciones han llamado «turistas gordos y perezosos». Están aquí porque, sin ellos, esta isla simplemente no podría haberse convertido en lo que es hoy.
Hasta el día de hoy, Santorini todavía no podría funcionar como lo hace sin estos animales.
Los primeros turistas comenzaron a llegar a principios de los años 60, a una isla que no ofrecía prácticamente nada en cuanto a comodidades. Muchos de los lugareños, literalmente, nunca habían abandonado su isla antes, por lo que incluso ver a extranjeros fue una experiencia completamente nueva.
No había telesilla en esos días, por lo que la única comodidad que se ofrecía a los visitantes era un paseo en mula o burro hasta el pueblo de arriba. Se hizo por necesidad, pero se convirtió en un símbolo de la isla, aunque se hace lo mismo en decenas de lugares con topografías similares en todo el mundo.
El turismo no trajo burros y mulas
Sin embargo, el turismo no trajo burros y mulas a la isla, ni los turistas impidieron que los animales hicieran su trabajo normal en la isla. El turismo simplemente se convirtió en una fuente de ingresos adicional para los arrieros, especialmente durante los meses de verano.
Finalmente, se construyeron puertos y carreteras, se estableció el telesilla y los suministros se transportaron en semirremolques en lugar de mulas. Pero el pintoresco paseo en mula todavía estaba fuertemente asociado con la «tradición de Santorini».
Nadie diría jamás que no hay dueños que descuiden a sus animales. Me gustaría pensar que ningún dueño daña a su animal a propósito, pero no hay duda de que existen prácticas malas o mal informadas.
También está el punto importante de que una mula no es un burro; hay una diferencia significativa en tamaño y fuerza. La mayoría de los animales que se utilizan en Santorini para trabajos de construcción, así como para el transporte turístico, son mulas.
Sin embargo, hay mucho que decir sobre la sensibilización y la formación que se ofrece a los propietarios. No todos, pero algunos, siguen estancados en la mentalidad que heredaron de generaciones pasadas. El mundo ha cambiado a su alrededor de formas que ni siquiera pueden comprender.
Deben ajustarse a los estándares aceptados a nivel mundial y deben comprender que la reputación de la isla está en juego. Las autoridades locales deben aplicar nuevos estándares y leyes; así como crear nuevas instalaciones para los animales y sus dueños (todo lo cual se está haciendo en este momento).
La moraleja de esta historia es no ser demasiado rápido para emitir juicios sin estar dispuesto a hacer preguntas; buscar contexto y verificar los motivos de la fuente de la “noticia”. Las redes sociales están creando un mundo peligroso en el que unos pocos pueden controlar el pensamiento y las creencias de la mayoría.
No todo es siempre lo que parece…
Michael Ermogenis es consultor de gestión y asesor estratégico de la Cámara de Comercio de Santorini. Vivió en Oia durante doce años y es el miembro fundador de la campaña “Salvar a Oia”. También es miembro fundador de la Alianza Mediterránea, que incluye las localidades de Venecia, Oia, Corfú, Dubrovnik, Rodas y Creta.
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