Yannis Tsarouchis fue una de las figuras más destacadas del arte griego moderno y, si bien su trabajo es bien conocido en Grecia, apenas ha comenzado a llamar la atención fuera del país.
Actualmente, una exposición del trabajo de Tsarouchis se exhibe en Chicago en Wrightwood659, que es la primera vez que sus pinturas se muestran fuera de Grecia en décadas.
Tsarouchis, conocido por sus llamativas y coloridas representaciones de jóvenes griegos, especialmente marineros, ha creado algunas de las obras de arte moderno más emblemáticas del país.
Su estilo era claramente moderno y claramente griego, y presentaba elementos del arte griego antiguo, la pintura bizantina y el modernismo europeo.
Utilizando temas y tendencias dominantes que se encuentran en toda la pintura europea de la época, Tsarouchis inyectó elementos de su propia perspectiva única como hombre griego en su trabajo, creando una estética completamente nueva.
Como su trabajo contiene muchos elementos homoeróticos, Tsarouchis también se ha convertido en una figura icónica en la comunidad griega LGBT (lesbianas, gays, bisexuales y transgénero), a pesar de que el artista nunca pudo vivir abiertamente durante su vida.
Influencias artísticas y la vida temprana de Yannis Tsarouchis
Yannis Tsarouchis nació en una familia de clase media en el puerto ateniense de El Pireo en 1910.
Sus años de infancia, creciendo en el hogar neoclásico de su familia en El Pireo, fueron especialmente formativos para la visión artística de Tsarouchis, a pesar de que se mudó a Atenas con su familia en 1927.
El propio artista reflexionó sobre la importancia de su infancia muchos años después, diciendo “Miraba mucho al cielo cuando era un niño pequeño en El Pireo.
“Nunca vi un cielo así en ninguna otra parte del mundo, y soy lo suficientemente sensible para ver la diferencia. Mis primeras impresiones del cielo sirvieron como base de mi estética y estándares. Juzgo todo lo que tiene que ver con el arte de acuerdo con estos estándares. Todo lo que hice se basa allí, en los recuerdos de mi infancia «.
Claramente, Tsarouchis tuvo el ojo de un artista desde una edad temprana y tomó su entorno como una importante fuente de inspiración para su trabajo.
Viviendo en Atenas a principios del siglo XX, Tsarouchis estaba rodeado de ruinas de muchos períodos históricos importantes de Grecia; incluido el período clásico, así como la arquitectura neoclásica y muchas iglesias bizantinas.
Utilizando el arte popular de la era griega, bizantina y otomana como fuentes estéticas, Tsarouchis se diferenciaba de los pintores griegos anteriores; que destacaron en gran medida la importancia del pasado antiguo de Grecia en su trabajo o describieron la vida en el campo griego durante su época.
Creando un modernismo griego
Este es un tema que se encuentra en las obras de los artistas y escritores griegos durante la época de Tsarouchis; especialmente en el grupo Generación de los años 30, del que el pintor formó parte.
Este grupo estaba fascinado con la identidad griega y formaba un movimiento modernista griego a raíz del surgimiento del modernismo en Europa y el período turbulento posterior al intercambio de población entre Grecia y Turquía, lo que provocó que muchos rumieran serias cuestiones sobre la cultura y la identidad.
Los miembros de este grupo incluyen algunos de los poetas, artistas y escritores más destacados de Grecia; incluidos Giorgos Seferis, Odysseas Elytis y Nikos Engonopoulos.
Los sellos distintivos del movimiento incluyen la reforma de una identidad griega que no solo se basa en la religión de los vínculos con la antigüedad, sino que explica los muchos períodos históricos de Grecia, incluso aquellos que alguna vez se consideraron menos dignos que la Atenas clásica, la época dorada del país.
Un giro hacia el folclore del país, así como un enfoque en la cultura griega durante el período otomano, es claro en su trabajo.
Los pintores de la época se volvieron hacia el arte griego arcaico, que era ampliamente considerado «primitivo» en comparación con el arte del período clásico, en busca de inspiración, ya que notaron sus conexiones con los movimientos abstractos y cubistas emergentes.
Además, los íconos bizantinos, que presentaban elementos que se encuentran en las pinturas modernistas, como una llanura distintiva, un plano espacial poco profundo y un uso impresionante del color y la línea gráficos, sirvieron de gran inspiración para los artistas de la época.
Separando la estética de los objetos sagrados de la religión, los pintores de la época crearon el movimiento «neobizantino», que incluía pinturas de escenas seculares al estilo de los iconos ortodoxos.
Este movimiento fue particularmente influyente en la obra de Tsarouchis, ya que estudió con el artista Fotis Kontoglu, quien pintó tanto iconos tradicionales como escenas neobizantinas, en la Escuela de Bellas Artes de Atenas.
Tsarouchis y la pintura europea
Después de completar sus estudios, Tsarouchis se fue de Grecia a Europa, visitando Italia y París, donde se encontró con el Modernismo europeo.
Debe haber reconocido una familiaridad en lo que los modernistas europeos pensaban que eran formas radicales que rechazaban la estética de los movimientos artísticos dominantes y los períodos del pasado. En su énfasis en la forma, el color y los planos planos, Tsarouchis probablemente reconoció elementos de la pintura de iconos griega tradicional.
De hecho, mientras que los pintores modernistas rechazaron la estética del arte occidental, muchos de los cuales se derivaron de la Atenas clásica y el Renacimiento, buscaron el arte «exótico» de África, Asia, Oriente Medio y Europa del Este, donde la influencia de la Grecia clásica y el Renacimiento no fue tan fuerte o no estuvo presente en absoluto.
Picasso admiraba las máscaras africanas en el Louvre, y Matisse estaba asombrado por los íconos ortodoxos rusos.
Muchos pintores modernistas también apreciaron las formas geométricas y las líneas gráficas que se encuentran en todo el arte griego arcaico.
Cuando después de regresar a Grecia, Tsarouchis desarrolló su propio estilo, uno que permitió tanto la estética griega de los variados períodos históricos del país como la estética del modernismo europeo.
Ganó atención en la escena griega e incluso mostró su trabajo en Europa. En 1958, Tsarouchis participó en la prestigiosa Bienal de Venecia, donde los mejores artistas de la época muestran su trabajo.
En su carrera posterior, Tsarouchis se inclinó hacia un naturalismo, o describió las cosas como las vemos, e incluso produjo una serie de piezas con influencias renacentistas y barrocas.
A fines de la década de 1960, cuando la dictadura militar ultraconservadora de derecha de Grecia tomó el poder, muchos artistas y miembros de la comunidad LGBT fueron atacados en Grecia.
Los que no fueron torturados ni encarcelados huyeron del país para evitar la persecución. Tsarouchis se fue a París y vivió allí de forma intermitente hasta el final de la Junta en la década de 1970.
Amante del teatro y el vestuario, Tsarouchis también diseñó muchos trajes y decorados para producciones de ópera y teatro griegas.
Murió en Atenas a la edad de 79 años en 1989.
La lucha de Yannis Tsarouchis como gay en Grecia
En 1952, Tsarouchis exhibió una serie de pinturas en una muestra en el Salón Zappeion de Atenas. Una de sus obras presenta a un hombre desnudo recostado en la cama, con un marinero vestido, de uniforme, sentado a los pies de la cama.
Los dos hombres parecen mirarse a los ojos, lo que indica intimidad y familiaridad, y sugiere que acababan de tener relaciones sexuales.
El tema, claramente homo erótico, generó polémica.
Un miembro de la policía naval amenazó con destruir la obra; alegando que insultaba a la Armada griega al representar una figura desnuda con un marinero con su traje reconocible.
Muchos creían que la pintura jugaba con la percepción de que muchos hombres de la Marina mantenían relaciones homosexuales en sus habitaciones.
Esta respuesta es indicativa de una cultura que criminalizaba la homosexualidad en ese momento. Irónicamente, también es un país que celebra su antiguo pasado; un pasado en el que los hombres participaron y celebraron abiertamente el sexo y las relaciones con otros hombres.
Esta no fue la única vez que la supuesta sexualidad de Tsarouchis y sus pinturas homo eróticas lo metieron en problemas.
Si bien sintió una relativa libertad para expresar su sexualidad en sus pinturas; no está claro cuán abiertamente Tsarouchis discutió su sexualidad durante su vida; ya que temía la exclusión, la discriminación y el rechazo de su familia y comunidad.
Aunque uno puede creer que las personas en el mundo del arte aceptarían más a las personas LGBT, como muchos suponen hoy, no siempre fue así.
Se cree que Tsarouchis perdió oportunidades profesionales y fue expulsado de ciertos círculos debido al tema de su trabajo y su sexualidad. Esto no es sorprendente, ya que el sexo entre personas del mismo sexo fue un delito en Grecia hasta 1951.
La sexualidad de Tsarouchis también influyó en las opiniones de la gente sobre su trabajo.
Un crítico de arte griego lo etiquetó como «Matisse pederaste», un comentario que alimenta la creencia generalizada de que los hombres homosexuales se aprovechan de los niños pequeños; al tiempo que hace referencia a sus pinturas inspiradas en la obra del gran pintor modernista Matisse.
Esto causó mucha lucha para el artista, ya que interiorizó la homofobia que enfrentaba.
En una cita elocuente cerca del final de su vida (1987); Tsarouchis expresó la realidad de vivir como un hombre gay en Grecia, aunque se mantuvo vago sobre su propia sexualidad:
“La gente nunca esperó nada de mí; me consideraban un ser inferior, comenzando por mi familia y terminando en mis pocos amigos. Quizás este desprecio me obligó a trabajar más intensamente de lo que podía ”.
A medida que las opiniones de los griegos con respecto a la comunidad LGBT comenzaron a cambiar radicalmente a principios de la década de 2000; y el país se convirtió en uno de los más progresistas en términos de derechos de los homosexuales en la región; Tsarouchis se transformó en un ídolo para los griegos en la comunidad LGBT.
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