Los antiguos griegos llamaban al membrillo «la manzana de oro»; esta fruta, de alto valor nutricional y cualidades medicinales, también simbolizó el amor en la antigüedad.
Diciembre es el mes del membrillo, una temporada en Grecia en la que la fruta amarilla que parece algo entre una manzana y una pera está en su punto más maduro y es ideal para usar en recetas dulces.
Cuando se come crudo, está seco y en realidad tiene un sabor agrio o amargo. Por lo general, se cocina y, si se cocina con los ingredientes adecuados, se puede usar en deliciosos dulces y una variedad de otros platos.
Más importante aún, esta «manzana dorada» tiene importantes cualidades medicinales y un alto valor nutricional, lo que la convierte en una parte importante de la dieta.
El membrillo crece de forma silvestre en los países mediterráneos y se considera que su temporada es el final del otoño.
El membrillo en la mitología y la tradición
El membrillo, que se originó en el Cáucaso, finalmente llegó a la antigua Grecia, donde la fruta apareció por primera vez en Cydonia (Κυδωνία) en el norte de Creta, en la actual Chania, de donde obtuvo su nombre.
Es una creencia común que el membrillo es anterior a la manzana, y algunos creen que muchas referencias a las «manzanas» en la antigüedad en realidad significaban el membrillo, incluida la historia de la manzana que Eva le dio a Adán.
Los antiguos griegos los llamaban «melimilon»; según la mitología griega, el membrillo está asociado con Afrodita, la diosa griega de la belleza y el amor.
En el arte antiguo, a menudo se representa a Afrodita sosteniendo un membrillo, la fruta que simboliza no solo el amor, sino también la belleza y la fertilidad.
Los antiguos griegos, que lo asociaron estrechamente con la fertilidad, le dieron un lugar destacado en las bodas, donde se ofrecía como regalo; la novia también los usó para refrescar su aliento antes de la ceremonia.
En partes del norte de Grecia en el pasado lejano, la familia del novio lo acompañaba a la iglesia llevando un poste con membrillos, granadas y manzanas atadas.
Además, se suponía que la novia masticaría un membrillo en la ceremonia para asegurarse de que la pareja tuviera un bebé.
La tradición griega también sostiene que si ves un membrillo en tus sueños, tendrás felicidad y paz en tu hogar.
Valor nutricional
Tantas referencias repetidas al membrillo en la antigüedad no son accidentales, ya que la fruta contiene importantes vitaminas y nutrientes que la convierten en una de las más saludables de todas las frutas.
Tiene un alto contenido en agua, así como en potasio, mientras que también contiene vitaminas A, complejo B y C. También contiene una gran cantidad de fibra, mientras que entre sus nutrientes se encuentran el fósforo y el hierro.
El membrillo también es rico en taninos que tienen un fuerte efecto antioxidante, mientras que aporta 60 calorías por cada 100 gramos.
Una «manzana de oro» al día mantiene alejado al médico
Los beneficios del membrillo son muchos, por lo que es saludable agregarlo a la dieta con la mayor frecuencia posible.
Tiene un alto contenido de pectina (fibra soluble), que ayuda a controlar los niveles de colesterol en sangre y previene el estreñimiento, ayudando a quienes están tratando de perder peso.
La pectina también es importante para las personas con diabetes tipo 2, ya que ralentiza la absorción de azúcar, estabilizando sus niveles en la sangre.
El alto contenido de vitamina C (una fruta mediana proporciona aproximadamente 1/3 de la cantidad diaria recomendada de vitamina) también estimula el sistema inmunológico.
Sin embargo, la alta dosis de vitamina C llega solo cuando consumimos el membrillo crudo. Una vez cocinado, se pierde una gran parte de la vitamina.
Su alto contenido de potasio también es bueno para el corazón y, según la investigación, una dieta rica en potasio nos protege de las enfermedades cardíacas, al tiempo que reduce los riesgos de hipertensión arterial y colesterol alto.
Los membrillos contienen antioxidantes que son buenos en la dieta, ya que luchan contra los agentes que dañan las células y lo hacen propenso a enfermedades graves como el cáncer. Al mismo tiempo, los antioxidantes del membrillo también muestran propiedades anti-envejecimiento.
El vino elaborado con membrillo también se considera muy beneficioso para quienes padecen asma.
El membrillo crudo también se puede utilizar contra la diarrea y según estudios también tiene propiedades antivirales, que resultan principalmente de sustancias que se encuentran en la piel de la fruta.
Otras propiedades importantes del membrillo incluyen calmar el estómago irritado y mejorar la función digestiva; su jugo, junto con la pulpa de un membrillo asado o hervido, puede utilizarse como tratamiento antiemético.
El membrillo contiene cuprum, que tiene múltiples efectos beneficiosos en el cuerpo, ya que reduce el daño tisular, apoya la salud de los huesos y los nervios y apoya la función de la glándula tiroides, reduciendo la fatiga y la debilidad.
Finalmente, sus defensores creen que el consumo frecuente de membrillos facilita el buen funcionamiento de nuestros riñones e hígado.
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