Nado de oso polar: el título habla por sí solo. Zambullirse en aguas heladas en medio del invierno para darse un baño informal se ha convertido en una tradición mundial, pero fue lanzado por primera vez en Canadá en 1920 por el inmigrante griego Peter (Pete) Pantages.
Aunque la tradición se remonta a los primeros años del siglo XX, con nadadores individuales participando en la natación gélida, fueron Pantages y su grupo de nadadores de invierno en 1920 quienes la convirtieron por primera vez en una actividad grupal oficial cuando la practicaron en Vancouver, Canadá.
Peter Pantages: inmigrante griego fundador de nado de oso polar
Pantages tenía la firme convicción de que la gente podía nadar como él en English Bay todos los días del año, incluido el día de Año Nuevo. Así que lanzó el nado con osos polares de Vancouver, que tiene casi un siglo de antigüedad.
Peter (Pete) Pantages era un inmigrante griego con el mundo del espectáculo en su árbol genealógico, un popular restaurante propio y el encanto de haber convencido a algunos amigos para que se sumergieran en las gélidas aguas de Vancouver junto con él.
Si el nombre Pantages parece que debería estar iluminado en el exterior de un teatro, bueno, eso es lo que era (y sigue siendo, en muchas ciudades de América del Norte). El tío de Pete, Pericles Pantages, que prefería llamarse Alejandro, en honor a Alejandro el Grande, dirigía el Teatro Pantages de Vancouver, ubicado en 152 East Hastings Street.
Pete, que estaba ayudando con el negocio del teatro familiar en Vancouver cuando se mudó por primera vez a la ciudad, supuestamente le gustaba nadar hasta tres veces al día en English Bay, según la escritora e historiadora Eve Lazarus.
Su pasión por la natación era tan grande que en 1920 fundó el famoso Vancouver Polar Bear Club, que aún existe hasta el día de hoy, cuyos miembros se lanzan a las gélidas aguas de English Bay cada día de Año Nuevo. El primer evento atrajo a cinco almas resistentes. Hoy, más de ocho décadas después, miles se congregan para ver a los más valientes saltar a la fría bahía.
El club de natación del oso polar de Vancouver
“El club de natación del oso polar de Vancouver es uno de los clubes de osos polares más grandes y antiguos del mundo”, promociona la ciudad de Vancouver, y atrae a unos 2.500 participantes al año. Se cree que el evento es el primero de este tipo en Canadá.
Pantages murió en 1971 y su hijo continuó dirigiendo su restaurante durante algunos años más hasta que cerró. En 1972, se estableció un nado anual de 100 yardas para honrar a Peter como parte del nado con osos polares.
En 1986, Vancouver convirtió el nado con osos polares en el primer evento del año del Centenario, con un certificado especial diseñado y firmado por el alcalde de Vancouver y el presidente del Polar Bear Club.
Varios miembros de la familia Pantages, incluidos los hijos y nietos de Pete, han seguido participando en la zambullida fría anual. El 1 de enero de 2016, la nieta de Pantages, Lisa, participó en el baño vistiendo el traje de baño de lana de su abuelo.
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