Las sirenas, o criaturas folclóricas con la cabeza y la parte superior del cuerpo de una mujer y la parte inferior del cuerpo de un pez, aparecen en muchas culturas en todo el mundo. Muchos han rastreado la concepción contemporánea de una sirena hasta la antigua figura griega de la Sirena, a pesar de que se pueden encontrar criaturas similares en todo el mundo.
Las sirenas eran criaturas peligrosas en la mitología griega. Las temibles figuras, que fueron descritas y representadas como mitad mujer, mitad pájaro, estaban posadas en los peñascos rocosos a lo largo del mar, cantando hermosas y seductoras canciones.
Esperaban atrapar a los marineros cercanos, atrayéndolos a las peligrosas rocas con sus canciones, causando naufragios.
Las antiguas sirenas griegas influyeron en la idea de las sirenas
La mención más famosa de una sirena en la literatura griega antigua es la escena del poema épico de Homero, la Odisea, en la que la hechicera Circe advierte a Odiseo del irresistible canto de las sirenas.
Curioso por saber lo que oiría, Odiseo ordenó a su tripulación que lo ataran al mástil del barco, que no lo desataran hasta que pasaran junto a las criaturas y que se taparan los oídos con cera de abejas.
Al escuchar su hermosa canción, Odiseo le rogó a su tripulación que lo soltara, pero ellos navegaron obedientemente hacia adelante.
Según algunos autores antiguos, las sirenas estaban destinadas a morir si alguien escuchaba su canción y se resistía; por lo tanto, Ulises fue el primero en matar a las sirenas, que se lanzaron al mar tras haber huido con éxito.
Si bien las antiguas sirenas griegas no se parecen exactamente a las sirenas, ya que son mitad pájaro, no mitad pez, las criaturas comenzaron a cambiar de forma en la antigüedad.
En el período helenístico, las representaciones griegas de las sirenas se parecían más claramente a la imagen actual de las sirenas, como mujeres hermosas con cola de pez, sin embargo, las mujeres con forma de pájaro todavía se encontraban en el arte hasta el período bizantino.
Un texto griego bizantino del siglo IX, las sirenas se representan como criaturas acuáticas, mientras que en Suda, en el siglo X, se muestran como seres aviares.
En los bestiarios cristianos medievales, las sirenas de la mitología griega también se representan con una cola de pez, no con patas de pájaro.
Muchas cualidades de las sirenas griegas antiguas, como su naturaleza seductora y peligrosa, se transfirieron a las creencias sobre las sirenas en toda Europa. En el folclore de toda Europa, se decía que las sirenas tenían su propia canción hermosa que podía llevar a los marineros a la muerte.
Leyendas con sirenas
Aunque las antiguas sirenas griegas pueden haber tenido la mayor influencia en la concepción moderna de las sirenas, no es la descripción más antigua de la criatura.
Las primeras historias conocidas de sirenas, de Asiria, se remontan al año 1000 a. C. y cuentan la historia de la diosa Atargatis que amaba a un hombre mortal.
Trágicamente, accidentalmente mató a su amante y saltó a un lago, tomando la forma de un pez, por vergüenza por sus acciones.
Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, las aguas no pudieron ocultar su belleza divina, y ella retuvo su forma humana de cintura para arriba, manteniendo su cola de pez.
Esta historia llevó al estigma asociado a comer pescado en la región, según el escritor sirio helenizado Lucian de Samosata, ya que muchos creían que la diosa podía tomar la forma de un pez.
Los griegos conocían a la diosa sirena Atargatis, que la llamaban Derketo. Su transformación e historia pueden haber influido en las representaciones griegas posteriores de las sirenas con cola de pez.
El historiador romano Plinio el Viejo, que escribió en el siglo I d.C., afirmó que había habido numerosos avistamientos de sirenas a lo largo de la costa de la Galia.
Según el antiguo autor, el gobernador de la Galia incluso escribió al emperador Augusto para informarle del asunto, ya que muchos cuerpos de sirenas, completamente cubiertos de escamas, habían aparecido a lo largo de la costa.
Salónica, hermana de Alejandro Magno
En la Grecia otomana, comenzó a extenderse una leyenda sobre Salónica, la hermana de Alejandro Magno.
Según la historia, Salónica no murió, sino que se transformó en una sirena en el momento de su muerte, y vivió en el Mar Egeo.
La leyenda dice que la sirena preguntaba a cada barco que encontraba «¿Está vivo el rey Alejandro?» («Ζει ο Βασιλεύς Αλέξανδρος;»)
La respuesta correcta es “Él vive, reina y conquista el mundo” (“Ζει και βασιλεύει και τον κόσμον κυριεύει”).
Satisfecho con la respuesta, se dice que la sirena calmaría las aguas turbulentas y desearía al barco un buen viaje.
Cualquier otra respuesta enfurecería a Salónica, quien provocaría una tremenda tormenta que arruinaría el barco y mataría a la tripulación.
Las sirenas encarnaban los miedos del mar.
Durante gran parte de la historia, y en muchos lugares hasta el día de hoy, navegar en mar abierto puede ser extremadamente peligroso. Históricamente, muchos marineros que partieron para realizar largos viajes náuticos nunca regresaron a casa.
Estos temores de muerte y heridas a menudo se centraban en criaturas míticas como monstruos marinos y sirenas, y hay muchos registros de marineros que vieron sirenas mientras viajaban por el mar.
El mismo Cristóbal Colón afirmó haber visto muchas sirenas mientras exploraba el Caribe.
La mayoría de los historiadores y expertos contemporáneos creen que estos avistamientos probablemente fueron de manatíes y mamíferos acuáticos similares como focas.
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