Astrónoma Griega Gana Prestigioso Premio Internacional

Astrónoma Griega
Chryssa Kouveliotou, profesora y directora del Departamento de Física de la Universidad George Washington, EE. UU. Crédito: shawprize.org

Una astrónoma griega compartió el prestigioso Premio Shaw de Astronomía 2021 por su contribución a nuestra comprensión de los magnetares.

El premio fue compartido a partes iguales por Victoria M. Kaspi, profesora de física y directora del McGill Space Institute de la Universidad McGill en Canadá y Chryssa Kouveliotou de Grecia; profesora y presidenta  del Departamento de Física de la Universidad George Washington, EE. UU.

Una magnetar es un tipo de estrella de neutrones que se cree que tiene un campo magnético extremadamente poderoso. La desintegración del campo magnético impulsa la emisión de radiación electromagnética de alta energía; particularmente rayos X y rayos gamma. La teoría sobre estos objetos fue propuesta en 1992 por Robert Duncan y Christopher Thompson.

Kouveliotou recibió su licenciatura en física de la Universidad Nacional y Kapodistrian de Atenas , Grecia en 1975. Obtuvo su maestría en ciencias de la Universidad de Sussex en Inglaterra en 1977.


Recibió su doctorado en astrofísica en 1981 de la Universidad Técnica de Munich, Alemania, bajo la supervisión de Klaus Pinkau. Fue miembro de la facultad en el Departamento de Física de la Universidad Nacional y Kapodistrian de Atenas antes de realizar trabajos de investigación en los Estados Unidos.

En 2012 fue seleccionada como receptora del Premio Dannie Heineman de Astrofísica; que se otorga anualmente para reconocer el trabajo sobresaliente en el campo.

Astrónoma griega gana prestigioso premio en Astrofísica

Kouveliotou también fue astrofísico en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, y ​​ha sido el investigador principal en numerosos proyectos de investigación en los Estados Unidos y Europa. También es miembro fundador de múltiples colaboraciones científicas en todo el mundo.

Mediante el desarrollo de nuevas y precisas técnicas de observación, los dos astrónomos que ganaron el Premio Shaw de Astronomía; para 2021 confirmaron la existencia de estrellas de neutrones con campos magnéticos ultra fuertes y caracterizaron sus propiedades físicas. Su trabajo ha establecido a los magnetares como una nueva e importante clase de objetos astrofísicos.

Las estrellas de neutrones son los restos ultra compactos de explosiones estelares. La mayoría están rotando rápidamente con períodos de milisegundos a segundos y emiten poderosos rayos de radiación electromagnética.

Como tales, son «relojes cósmicos» precisos que permiten pruebas de física fundamental en presencia de un campo gravitacional muchos miles de millones de veces más fuerte que el de la Tierra. Reflejando su importancia, el Premio Nobel de Física ha sido otorgado dos veces por trabajos sobre púlsares (en 1974 y 1993).

Los púlsares también tienen fuertes campos magnéticos, ya que las líneas del campo magnético en la estrella progenitora están «congeladas» en el remanente estelar cuando colapsa para convertirse en una estrella de neutrones. Estos campos magnéticos canalizan chorros de partículas a lo largo de los polos magnéticos; pero los púlsares de radio clásicos son alimentados principalmente por energía rotacional y giran lentamente a lo largo de sus vidas.

La investigación realizada por un astrónomo griego muestra campos magnéticos extremos

La investigación llevada a cabo por Kaspi y Kouveliotou fue motivada por la predicción teórica de que las estrellas de neutrones con campos magnéticos extremos hasta mil veces más fuertes que los de los púlsares regulares podrían formarse si la acción de la dínamo fuera eficiente durante los primeros segundos después del colapso gravitacional en el núcleo. de la supernova.

Dichos objetos (llamados magnetares) serían alimentados por sus grandes depósitos de energía magnética, en lugar de por rotación, y se predijo que producirían ráfagas de rayos gamma altamente energéticos a través de la generación de pares de partículas ionizadas altamente energéticas en sus centros.

A partir de observaciones de una clase de fuentes de rayos X / rayos gamma denominados “repetidores de rayos gamma suaves” (SGR), Chryssa Kouveliotou y sus colegas establecieron la existencia de magnetares y proporcionaron una sorprendente confirmación del modelo de magnetar en 1998-1999.

Mediante el desarrollo de nuevas técnicas para la temporización de pulsos en longitudes de onda de rayos X y su aplicación a los datos del satélite de temporización de rayos X de Rossi (RXTE), Kouveliotou en 1998 pudo detectar pulsos de rayos X con un período de 7,5 segundos dentro de la persistencia de X -Emisión de rayos de SGR 1806-20.

Luego midió la velocidad de giro del púlsar y derivó tanto la edad del púlsar como la fuerza del campo magnético dipolar, que se encuentra dentro del rango de valores pronosticados para los magnetares, cerca de 1014 gauss (1010 T). Las mediciones de centrifugado fueron extremadamente desafiantes debido a la debilidad de la señal pulsada y la necesidad de corregir la fase de rotación en múltiples épocas.

El Premio Shaw 2021 reconoce las contribuciones fundamentales de Victoria M. Kaspi y Chryssa Kouveliotou a la comprensión de las enigmáticas propiedades de los magnetares, púlsares y estallidos de rayos gamma.

 

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