Guía de los Clásicos: la Ilíada de Homero

Por Chris Mackie

Troya
La batalla entre Pentesilea y Aquiles durante la Guerra de Troya. Crédito: Marie-Lan-Nguyen / Wikimedia Commons / CC BY 2.5

Una idea central en la Ilíada, una obra poética de Homero centrada en la guerra por Troya, es la inevitabilidad de la muerte. El poema ocupó un lugar especial en la antigüedad y ha resonado a lo largo de los milenios desde entonces.

Por Chris Mackie

La Ilíada de Homero suele considerarse la primera obra de la literatura europea, y muchos dirían que es la mejor. Cuenta parte de la saga de la ciudad de Troya y la guerra que tuvo lugar allí. De hecho, la Ilíada toma su nombre de «Ilios», una antigua palabra griega para «Troya«, situada en lo que hoy es Turquía. Esta historia tuvo un lugar central en la mitología griega.

El poema trata de un período muy breve en el décimo año de la guerra de Troya. Esto a veces sorprende a los lectores modernos que esperan la historia completa de Troy (como, por ejemplo, en la película Troy de 2004 de Wolfgang Petersen). Pero Homero y otros poetas épicos tempranos limitaron sus narraciones a períodos particulares de la guerra, como sus orígenes, encuentros marciales clave, la caída de la ciudad o el regreso de los soldados a Grecia. No hay duda de que Homero y otros poetas tempranos podían confiar en un conocimiento muy amplio de la guerra de Troya entre sus audiencias.


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Los griegos defienden sus barcos de los troyanos. Crédito: Wikipedia / Dominio público.

La figura central de la Ilíada es Aquiles, el hijo de Peleo (un aristócrata mortal) y Thetis (una diosa del mar). Viene del norte de Grecia y, por lo tanto, es una especie de forastero, porque la mayoría de los principales príncipes griegos del poema proceden del sur. Aquiles es joven y temerario, un luchador brillante, pero no un gran diplomático. Cuando se mete en una disputa con Agamenón, el principal príncipe griego en la guerra, y pierde a su princesa Briseida cautiva por él, se niega a luchar y permanece en su campamento.

Permanece allí durante la mayor parte del poema, hasta que matan a su amigo Patroclo. Luego vuelve a explotar en el campo de batalla, mata al héroe troyano Héctor, que había matado a Patroclo, y mutila su cuerpo.

La Ilíada termina con el rescate del cuerpo de Héctor por su padre Príamo, quien se embarca en una misión al campamento de Aquiles en la oscuridad de la noche para recuperar el cuerpo de su hijo. Vale la pena señalar que la caída real de Troya, a través de la famosa estratagema de los griegos escondidos dentro de un caballo de madera, no se describe en la Ilíada, aunque ciertamente se trata en otros poemas.

Todo esto tiene lugar bajo la atenta mirada de los dioses olímpicos, que son a la vez actores y espectadores de la Ilíada. Los olímpicos están divididos sobre el destino de Troya, al igual que los mortales: en la Ilíada, la guerra de Troya es un conflicto cósmico, no solo uno que se desarrolla a nivel humano entre griegos y no griegos. Siniestramente para Troya, los dioses del lado griego, en particular Hera (reina de los dioses), Atenea (diosa de la sabiduría y la guerra) y Poseidón (dios de la tierra y el mar), representan una fuerza mucho más poderosa que los partidarios divinos. de Troya, de la cual Apolo (el dios arquero y dios de la lejanía) es la figura principal.

Las muchas caras de Homero

La Ilíada es sólo una obra poética centrada en la guerra de Troya; muchos otros no han sobrevivido. Pero tal es su calidad y profundidad que tuvo un lugar especial en la antigüedad, y probablemente sobrevivió por esa razón.

No sabemos prácticamente nada sobre Homero y si también creó el otro poema en su nombre, la Odisea, que narra el viaje de regreso de Odiseo desde la Guerra de Troya a la isla de Ítaca. La Ilíada probablemente fue construida alrededor del 700 aC, o un poco más tarde, presumiblemente por un poeta brillante inmerso en las habilidades tradicionales de composición oral (es decir, «Homero»). Esta tradición de composición oral probablemente se remonta a cientos de años antes de la Ilíada.

La poesía épica temprana puede ser una forma de mantener la memoria cultural de los grandes conflictos. La historia y la arqueología también nos enseñan que pudo haber habido una “Guerra de Troya” histórica a fines del segundo milenio antes de Cristo (en Hissarlik, en el oeste de Turquía), aunque fue muy diferente a la que describe Homero.

La Ilíada se compuso como un poema continuo. En su disposición actual (probablemente después del establecimiento de la biblioteca alejandrina a principios del siglo III a. C.), está dividida en 24 libros correspondientes a las 24 letras del alfabeto griego.

Tiene una forma métrica conocida como «hexámetro dactílico», un metro también asociado con muchos otros poemas épicos de la antigüedad (como la Odisea y la Eneida, la epopeya romana de Virgilio). En la Odisea, un bardo llamado Demodocus canta a pedido en un contexto aristocrático sobre el Caballo de Madera en Troya, dando una idea del tipo de existencia que “Homero” podría haber llevado.

El idioma de la Ilíada es una combinación de diferentes dialectos regionales, lo que significa que no pertenece a una ciudad antigua en particular como lo hacen la mayoría de los otros textos griegos antiguos. Por lo tanto, tuvo una fuerte resonancia en todo el mundo griego y, a menudo, se lo considera un poema «panhelénico», una posesión de todos los griegos. Del mismo modo, el ataque griego a Troya fue una búsqueda colectiva que se basó en fuerzas de todo el mundo griego. El panhelenismo, por tanto, es fundamental para la Ilíada.

Muerte y guerra

Una idea central en la Ilíada es la inevitabilidad de la muerte (como también en la anterior Epopeya de Gilgamesh). La conmoción de la vida y la muerte se ve reforzada por el hecho de que las víctimas de la guerra suelen ser jóvenes. Aquiles es joven y testarudo, y tiene una diosa por madre, pero incluso él tiene que morir. Nos enteramos de que se le había dado una opción: una vida larga sin gloria heroica o una vida breve y gloriosa en la guerra. Su elección de este último lo marca como heroico y le da una especie de inmortalidad. Pero los otros guerreros también, incluido el héroe troyano Héctor, están dispuestos a morir jóvenes.

muerte de Aquiles
“Muerte de Aquiles” de Peter Paul Rubens. Crédito: Wikipedia / Dominio público.

Los dioses, por el contrario, no tienen que preocuparse por morir, por supuesto. Pero pueden verse afectados por la muerte. El hijo de Zeus, Sarpedón, muere dentro de la Ilíada, y Thetis tiene que lidiar con la inminente muerte de su hijo Aquiles. Después de su muerte, ella llevará una existencia de luto perpetuo por él. La inmortalidad en la mitología griega puede ser una bendición mixta.

La Ilíada también tiene mucho que decir sobre la guerra. Los griegos cometen las atrocidades de la guerra de Troya contra los troyanos. Aquiles comete sacrificios humanos dentro de la propia Ilíada y mutila el cuerpo de Héctor, y hay otras atrocidades contadas en otros poemas.

La saga troyana de las primeras fuentes griegas habla del genocidio de los troyanos, y los poetas griegos exploraron algunos de los impulsos más oscuros de la conducta humana en la guerra. En el libro final de la Ilíada, Aquiles y Príamo, en los escenarios más conmovedores, reflexionan sobre el destino de los seres humanos y las cosas que se hacen unos a otros.

Posdatas y plagiarios

A menudo se decía que la Ilíada era una especie de «Biblia de los griegos» en la medida en que su recepción dentro del mundo griego, y más allá, fue nada menos que extraordinaria. El conocimiento de Homero se convirtió en una parte estándar de la educación griega, ya sea formal o informal.

Los escritores antiguos posteriores a Homero, incluso el historiador griego bastante austero Tucídides en el siglo V a. C., asumen la historicidad de gran parte del tema de la Ilíada. Asimismo, Alejandro Magno (356-323 a.C.) parece haber sido impulsado por la búsqueda de ser el «nuevo Aquiles». Plutarco cuenta una encantadora historia de que Alejandro dormía con una daga debajo de la almohada por la noche; junto con una copia de La Ilíada de Homero. Esta copia en particular había sido anotada por el antiguo tutor de Alejandro, el filósofo Aristóteles. Uno solo puede imaginar su valor hoy si hubiera sobrevivido.

En el mundo romano, el poeta Virgilio (70-19 a. C.) se propuso escribir un poema épico sobre los orígenes de Roma a partir de las cenizas de Troya. Su poema, llamado Eneida (en honor a Eneas, un tradicional troyano fundador de Roma); está escrito en latín, pero depende en gran medida de la Ilíada y la Odisea de Homero.

Mi propia opinión es que Virgilio conocía a Homero de memoria, y probablemente fue criticado en su propia vida por el alcance de su confianza en Homero. Pero la tradición registra su respuesta de que «es más fácil robar el club de Heracles que robarle una línea a Homer». Esta respuesta, sea objetiva o no, registra el hechizo que la Ilíada de Homero lanzó sobre la antigüedad, y la mayor parte del tiempo desde que escribió.

Chris Mackie es profesor de estudios griegos en la Universidad La Trobe. Este artículo se publicó en The Conversation y se vuelve a publicar bajo una licencia Creative Commons.

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