Esmirna fue una vez una de las más ilustres de todas las ciudades griegas antiguas y helenísticas. Uno de los principales centros de asentamiento griego en el oeste de Anatolia, alguna vez tuvo un templo dedicado a Atenea y fue la residencia del poeta épico Homero.
Reconstruido durante la era helenística, floreció durante algún tiempo, convirtiéndose en un centro de la cultura armenia y griega durante muchos años, incluso después de la ocupación turca de la zona siglos más tarde. Siguió siendo un centro comercial y cultural de Asia Menor hasta la destrucción catastrófica de la ciudad en 1922 a manos de los turcos.
En ese fatídico día de abril de 1922, la presencia griega en Esmirna terminó y gran parte de su legado histórico en Asia Menor se borró del mapa.
La antigua ciudad de Esmirna, un centro de las culturas griega y armenia
Ubicado en un punto estratégico en la costa egea de Anatolia, los restos más antiguos de la ciudad; probablemente fundada por pueblos indígenas, se encuentran dentro de la ciudad que ahora se llama Izmir, Turquía.
Esmirna se había destacado por primera vez durante el Período Arcaico como uno de los principales asentamientos griegos antiguos en el oeste de Anatolia. El segundo florecimiento de la ciudad se produjo cuando alcanzó el estatus de metrópoli durante el Imperio Romano.
La antigua Esmirna fue fundada aproximadamente en el siglo XI a.C., primero como un asentamiento eólico; y luego asumida y desarrollada durante el Período Arcaico por los jonios. Esmirna propiamente dicha fue la nueva ciudad a la que se trasladaron los residentes en el siglo IV a. C., cuya restauración a la gloria fue inspirada por Alejandro Magno.
La leyenda dice que la ciudad deriva su nombre de un Amazonas epónimo llamado Σμύρνα (Esmirna); que también era el nombre de un barrio en la ciudad de Éfeso.
En las inscripciones y monedas, el nombre a menudo se escribía como Ζμύρνα (Zmýrna), con Ζμυρναῖος (Zmyrnaîos, que significa “de Esmirna”).
El nombre Esmirna también puede haber sido tomado de la palabra griega antigua para la costosa sustancia aromática conocida como mirra, Esmirna, que era la principal exportación de la ciudad en la antigüedad.
Tercer milenio al 687 a. C.
La región se colonizó al menos a principios del tercer milenio antes de Cristo, o quizás incluso antes, como sugieren los hallazgos realizados en las excavaciones desde 2005. A lo largo de la antigüedad clásica, Esmirna fue una ciudad-estado líder de Jonia, con influencia sobre las costas. e islas del Egeo.
Los primeros colonos griegos eólicos de Lesbos y Cyme, que se expandieron hacia el este, ocuparon el valle de Esmirna. Formaba parte de la confederación de ciudades-estado eolias, que marcaba la frontera eólica con las colonias jónicas.
Esmirna estaba ubicada en la desembocadura del pequeño río Hermus, en la cabecera de un brazo profundo del mar que llegaba tierra adentro. Esto permitió a los barcos mercantes griegos navegar hacia el corazón de Lidia, lo que permitió que la ciudad se convirtiera en parte de una importante ruta comercial entre Anatolia y el Egeo.
Durante el siglo VII a. C., Esmirna alcanzó el poder y el esplendor, como lo demuestra la construcción de un magnífico templo dedicado a Atenea en ese momento. Se construyó una fuerte fortaleza militar, probablemente por los jonios de Esmirna para dominar el valle de Nymphi, cuyas ruinas aún son imponentes.
Según Theognis, quien escribió durante el año 500 a. C., no fue nada más que el pecado del orgullo lo que destruyó a Esmirna. El historiador Mimnermus lamentó lo que llamó la degeneración de los ciudadanos de su época, que ya no podían detener los avances de los lidios.
Finalmente, el rey de Lidia Alyattes, que vivió entre el 609 y el 560 a. C. y que fue el padre del rey Creso, conquistó la ciudad y la saqueó; aunque Esmirna no dejó de existir, la vida y la unidad política griegas fueron destruidas y la polis se reorganizó como una aldea.
Esmirna se menciona en un fragmento de Píndaro y en una inscripción del 388 a. C., pero su grandeza ya pasó hace mucho tiempo. Alejandro Magno concibió la idea de restaurar la ciudad griega en un plan que, según Estrabón, en realidad se llevó a cabo bajo Antígono, que vivió del 316 al 301 a.C. y Lisímaco, que vivió del 301 a.C. al 281 a.C., quien amplió y fortificó la ciudad.
La acrópolis en ruinas de la antigua ciudad, la «corona de Esmirna», había estado en un pico de unos 380 metros (1.250 pies) de altura, que domina la parte noreste del golfo. La ciudad moderna se construyó sobre la ciudad de la era helenística posterior.
Las ruinas de un templo aún se encuentran en la cima de la montaña. Los muros construidos bajo Lisímaco cruzaron la cima de esta colina, y la acrópolis ocupó la cima. El camino de Éfeso entraba en la ciudad por la puerta de Éfeso, cerca de la cual había una vez un gimnasio.
Más cerca de la acrópolis, el contorno del estadio todavía es visible, y el teatro estaba situado en la ladera norte. Esmirna poseyó una vez dos puertos; la bahía interior era una pequeña cuenca con una entrada estrecha que fue parcialmente rellenada por Tamerlán en 1402 d. C.
En el 133 a. C., cuando el último rey de Atalí, Atalo III, murió sin heredero, su testamento confirió todo su reino, incluida Esmirna, a los romanos. Pronto la convirtieron en parte de la provincia romana de Asia, con Pérgamo como capital. Esmirna siguió siendo un importante puerto marítimo y una de las principales ciudades del Asia romana, compitiendo con Éfeso y Pérgamo por el título de «Primera ciudad de Asia».
Una iglesia cristiana y un obispado existieron aquí desde los primeros días del cristianismo, probablemente originados en la considerable colonia judía allí. Fue una de las «Siete Iglesias» a las que se refiere el Libro del Apocalipsis.
San Ignacio de Antioquía visitó Esmirna y luego escribió cartas a su famoso obispo, Policarpo. Una turba compuesta por judíos y paganos instigó el martirio de Policarpo en el 153 d. C. San Ireneo, que escuchó las oraciones de Policarpo cuando era niño, probablemente era un nativo de Esmirna.
Después de un devastador terremoto en 178 d. C., Esmirna fue reconstruida durante el siglo II d. C. bajo el emperador romano Marco Aurelio. Después de que Constantinopla se convirtió en la sede del gobierno del Imperio, el comercio entre Anatolia y Occidente disminuyó en importancia y Esmirna declinó.
El comandante selyúcida Tzachas se apoderó de Esmirna en 1084 y la utilizó como base para incursiones navales, pero la ciudad fue recuperada por el general John Doukas.
La ciudad fue devastada varias veces por los turcos y se había vuelto bastante ruinosa cuando el emperador de Nicea Juan III Doukas Vatatzes la reconstruyó alrededor del año 1222.
Repetidas incursiones otomanas y asiáticas
En el año 1403, Timur derrotó decisivamente a los Caballeros Hospitalarios en Esmirna. Ibn Batuta lo encontró todavía mayormente en ruinas cuando el jefe homónimo de Beylik de Aydın lo conquistó alrededor de 1330 y nombró gobernador a su hijo, Umur. Se convirtió en el puerto del emirato en ese momento.
El 28 de octubre de 1344, durante la Cruzada de Smyrniote, las fuerzas combinadas de los Caballeros Hospitalarios de Rodas; la República de Venecia, los Estados Pontificios y el Reino de Chipre; capturaron tanto el puerto como la ciudad de los turcos, que mantuvieron durante casi 60 años.
En 1402, el señor de la guerra de Asia Central Tamerlán irrumpió en la ciudad y masacró a casi todos los habitantes. La conquista de los mongoles fue sólo temporal; Esmirna fue reclamada por los turcos, después de lo cual se convirtió en otomana en 1425.
Sin embargo, la influencia griega de larga data todavía era tan fuerte en el área que los turcos la llamaron «Esmirna de los infieles».
Durante finales del siglo XIX y principios del XX, los ciudadanos griegos de Esmirna la habían convertido en un importante centro financiero y cultural de todo el mundo griego. De las 391 fábricas de Esmirna, 322 pertenecían a griegos locales. La educación también estuvo dominada por la comunidad griega local, con 67 escuelas para hombres y 4 para mujeres en total.
La catástrofe de Esmirna forma parte del genocidio de los griegos en Asia Menor
Sin duda, Esmirna era una de las ciudades más ricas, no solo del Imperio Otomano, sino de toda Europa.
Fue el hogar de una de las poblaciones más grandes de griegos y armenios del Imperio.
Juntos, constituyeron la comunidad cristiana de la ciudad, que convivió pacíficamente con las comunidades musulmana y judía durante siglos.
Sin embargo, la política y los intereses en competencia de las principales potencias mundiales, junto con la marea creciente del nacionalismo y el estallido de la Primera Guerra Mundial, fueron los factores que determinaron el destino de Esmirna y sus ciudadanos durante el resto del siglo XX y más allá. .
Después del final de la Primera Guerra Mundial, Grecia ocupó Esmirna a partir del 15 de mayo de 1919, estableciendo una administración militar. El premier griego Eleftherios Venizelos tenía planes de anexar Esmirna y parecía estar realizando su objetivo en el Tratado de Sèvres, firmado el 10 de agosto de 1920. Sin embargo, este tratado no fue ratificado por las partes; el Tratado de Paz de Lausana lo reemplazó.
Sin embargo, la ocupación de Esmirna llegó a su fin cuando el ejército turco de Kemal Atatürk entró en la ciudad el 9 de septiembre de 1922, al final de la Guerra Greco-Turca, que había durado de 1919 a 1922.
Testigos presenciales en ese momento dicen que se produjo un incendio en los barrios griego y armenio de la ciudad el 13 de septiembre de 1922, conocido como el Gran Incendio de Esmirna. Se estima que el número de muertos oscila entre 10.000 y 100.000.
Fue un evento cataclísmico de tan enorme importancia para la historia griega moderna que moldeó generación tras generación después de 1922, agregando otro hito inolvidable, e indescriptiblemente trágico, a la larga historia de Grecia.
Los historiadores del período de tiempo, tomando innumerables testigos presenciales y relatos escritos del evento, han estado de acuerdo en que las turbas turcas prendieron fuego a la sección griega de la ciudad.
Turquía continúa negando esto, afirmando que fueron los armenios, o incluso los propios griegos, quienes incendiaron la ciudad.
Los informes de testigos presenciales afirman que el gran incendio de Esmirna que comenzó el 13 de septiembre duró aproximadamente nueve días completos, hasta el 22 de septiembre.
Los resultados del incendio fueron catastróficos, con todos los barrios griegos y armenios de la ciudad completamente aniquilados. La evacuación sistemática de los griegos en el muelle comenzó el 24 de septiembre, cuando los primeros barcos griegos entraron en el puerto bajo la supervisión de destructores aliados.
Un total de 150.000 a 200.000 griegos fueron evacuados. Los griegos sobrevivientes partieron hacia Grecia y partes más allá en 1923, como parte del intercambio de población entre Grecia y Turquía, una estipulación del Tratado de Lausana, que formalmente puso fin a la Guerra Greco-Turca.
Iglesias, villas ornamentadas y mansiones de gran importancia arquitectónica, así como escuelas y áreas de mercado enteras, desaparecieron para siempre, sin dejar rastro. Y con ellos fue el griego presente en Esmirna, que había estado allí desde tiempos inmemoriales.
Izmir moderno construido sobre las cenizas de la vieja ciudad
Aunque no quedó nada de las magníficas mansiones y otros edificios del barrio griego de la ciudad, el núcleo de la Esmirna helenística tardía y romana temprana se conserva dentro del Museo al aire libre Ágora en Izmir.
Consta de cinco partes, incluida la zona del ágora, la base de la puerta de la basílica norte, la stoa y el mercado antiguo.
Se están llevando a cabo investigaciones arqueológicas sistemáticas en los sitios tanto de la antigua como de la nueva ciudad. Esto se ha realizado desde 1997 para la vieja Esmirna y desde 2002 para la ciudad del Período Clásico, en colaboración entre el Museo de Arqueología de İzmir y la Municipalidad Metropolitana de İzmir.
Los arqueólogos y las autoridades locales, si los medios lo permiten, también están mirando con atención un estacionamiento de varios pisos vecino, que se sabe que se construyó sobre una parte importante de la ciudad antigua. Durante las renovaciones actuales, las antiguas restauraciones, realizadas en hormigón, se reemplazan gradualmente por mármol.
La nueva excavación ha descubierto la puerta norte del ágora. Se ha concluido que las figuras en relieve de la diosa Hestia encontradas en estas excavaciones eran una continuación del altar de Zeus descubierto durante las primeras excavaciones.
También se han encontrado estatuas de los dioses Hermes, Dionisos, Eros y Heracles, así como muchas otras estatuas, cabezas, relieves, estatuillas y monumentos de personas y animales, hechos de mármol, piedra, hueso, vidrio, metal y terracota. Las inscripciones que se encuentran aquí también enumeran notablemente los nombres de quienes brindaron ayuda a Esmirna después del terremoto del 178 d.C.
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