Si bien el primer caso de cáncer se registró en Egipto en el año 1600 a. C., fue el antiguo médico griego Hipócrates (410-360 a. C.), el padre de la medicina, quien identificó y dio el nombre de “cáncer” a la enfermedad que azota a la humanidad hasta este día.
Hipócrates describió varios tipos de cáncer, llamándolos “karkinos”, la palabra griega para cangrejo, o karkinoma (carcinoma). La palabra vino de la apariencia de la superficie cortada de un tumor maligno sólido, con las venas estiradas por todos lados como patas de cangrejo.
La concepción del cáncer de Hipócrates era la teoría humoral, ya que creía que el cuerpo contenía cuatro humores (fluidos corporales), a saber, sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra. Cualquier desequilibrio de estos fluidos daría lugar a enfermedades y se pensaba que el exceso de bilis negra en un órgano en particular causaba cáncer.
En el siglo II d.C., Galeno llamó a los tumores benignos “oncos”, de la palabra griega para tumor, hinchazón o bulto, reservando los karkinos de Hipócrates para tumores malignos.
a teoría humoral del cáncer fue estándar durante la Edad Media durante más de 1300 años. Durante ese período, las autopsias estaban prohibidas por motivos religiosos, lo que limitaba el conocimiento sobre el cáncer. El tratamiento basado en la teoría humoral siguió siendo popular hasta el siglo XIX, cuando se descubrieron las células.
Hipócrates hizo dibujos de tumores visibles
Dado que la antigua tradición griega prohibía abrir el cuerpo, Hipócrates solo describió y dibujó tumores visibles en la piel, la nariz y los senos. El tratamiento se basó en la teoría humoral. Según el estado de ánimo del paciente, el tratamiento consistió en dieta, sangría y/o laxantes.
Hipócrates creía que el cáncer era el resultado de un exceso de bilis negra en cualquier parte posible del cuerpo. Si el bazo no lograba eliminar esta bilis, el paciente desarrollaría algún tipo de cáncer. También había descrito como primeros síntomas de cáncer un sabor amargo en la boca que iba acompañado de pérdida de apetito.
Los médicos de la época describieron diferentes tipos de cáncer, incluidos los ocultos y los obvios, el tipo adquirido y el no adquirido, así como los tamaños de los tumores que varían desde tan pequeños como un globo ocular hasta tan grandes como un melón.
Los antiguos griegos incluso habían notado la presencia de dilatación vascular en casos de cáncer.
Tipos comunes de cáncer en la antigua Grecia
Según Galen, los tipos de cáncer más comunes fueron el cáncer de útero y de mama que se encuentran en las mujeres.
Al examinar al paciente, los antiguos médicos griegos notaron que el tumor canceroso era palpable y algo duro al tacto, de forma irregular, adherido al tejido circundante con dilatación de las venas, de temperatura bastante fría y, a veces, se acumulaban llagas en los alrededores. zona del cuerpo.
También provocó hinchazón y no se acompañó de fiebre. Otro síntoma característico del cáncer se registró como dolor agudo y sangrado.
En cuanto al tratamiento, los antiguos médicos griegos le daban al paciente soluciones médicas, y si no lograban ayudar al paciente, entonces procedían a extirpar el tumor con cirugía. Usaban hierbas como asclepia, liquen, aristoloquia, dragonvosis, eritematosa, eribminus, elleveros, raisinus y otras.
Para sacar la bilis negra maligna le hicieron una flebotomía. Si eso no era suficiente, extirpaban el tumor mediante cirugía, si era posible, y procedían con la cauterización de los vasos circundantes para detener la hemorragia excesiva y peligrosa.
Después de la cirugía, el paciente tuvo que seguir una dieta especial para mejorar la salud y un programa de ejercicios para sentirse mejor. Sin embargo, la gran cantidad de hierbas y medicinas utilizadas indica que los médicos antiguos ya sabían cuán bajas eran las posibilidades de que un paciente con cáncer sobreviviera a la enfermedad.
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