Los macarrones, el antepasado de la pasta, como tantas otras cosas en nuestro mundo actual, tuvo su nacimiento simbólico en Grecia. Esta es la octava de una serie de historias de un chef griego-italiano que rastrea los orígenes de la comida griega y el impacto que han tenido a medida que se extendían por todo el mundo.
Por Giorgio Pintzas Monzani
Analizar el origen de un producto como la pasta y buscar un punto de origen de su nacimiento sería casi imposible.
Es una receta tradicional en prácticamente todas las culturas y pueblos del planeta. Al igual que el pan, parte de una masa con los ingredientes más antiguos jamás producidos y consumidos en la historia de la humanidad.
Lo que sí podemos hacer, en cambio, es buscar puntos de encuentro o diferencias entre las distintas realidades.
Todo el mundo al menos una vez habrá escuchado la historia de los orígenes de la pasta en China, que dice que la comida llegó a Europa por medio de la Ruta de la Seda, que trajo esa mercancía y tantas otras a Occidente.
Ciertamente, esta es una teoría llena de evidencia histórica y arqueológica, especialmente considerando que la gran tradición de la pasta de los antiguos chinos se remonta a hace más de 4.000 años.
La base de leguminosas frente a las harinas de cereales es la principal diferencia entre las pastas asiáticas y mediterráneas
La principal diferencia, sin embargo, está representada por la elección de los ingredientes principales de la masa: de hecho, las pastas, y especialmente los espaguetis, de origen asiático se elaboraron con harinas de leguminosas, mientras que en las tierras mediterráneas la presencia de cereales llevó a su utilizar como base de la pasta.
Solo la diferencia en las materias primas nos lleva a dividir las dos realidades en los estudios del origen de la pasta.
Es aquí donde tiene lugar en el Mediterráneo la poco conocida historia de los “maccheroni”, antiguo término utilizado para referirse a esta masa.
Aunque hoy en Italia el término en cuestión se usa para referirse a un tipo específico de receta, la ciencia etimológica explica cómo en realidad indica cada tipo de pasta producida y consumida.
Entonces, ¿Cómo se originó el término “maccheroni” y dónde lo encontramos por primera vez?
Pasta bendita
La raíz de la palabra en sí se deriva de las palabras griegas «μακαρ» (macar) y «μακαριτης» (macaritis) que se traducen como «bendito», que se usaba para indicar al difunto. Los registros históricos relacionados con los ritos funerarios en la antigua Grecia nos brindan evidencia de un alimento en particular, generalmente cebada, servido durante el funeral del difunto, para rendir homenaje a su viaje al inframundo.
Consistía en una mezcla de harinas de cereales mezcladas con agua y cortadas en trozos finos, que se cocinaba y a menudo se servía con miel (como símbolo de la vida y la dulzura en el más allá).
La hipótesis de que el paso de este elemento tradicional, la pasta, a la cultura romana supuso el nacimiento de una destacada identidad gastronómica para este ingrediente es bastante concreta.
Además, para reforzar esta última teoría, otro ejemplo de carbohidratos ancestrales ya presente en Grecia; es el de “Λαγανα” (Lagana): tiras de pasta fresca utilizadas principalmente en capas, con varios rellenos, horneadas en cazuelas.
¿Ese término le suena a algo?
Así es, es lasaña, y esto también es una similitud etimológica, ya que lasaña se deriva precisamente de la palabra griega «Lagana».
La cultura romana con el tiempo elevó la tradición de la pasta a un nivel superior; llevándola posteriormente a todos sus numerosos territorios conquistados, hasta las fronteras de la actual Europa central.
Para explicar la importancia que ha adquirido el plato, entre las tierras imperiales, basta con pensar en el nacimiento de los mitos relacionados con él.
Quizás lo más sorprendente de todo es la leyenda que ve al dios Vulcano (el griego Hefesto); construyendo un dispositivo que cortaba la masa de pasta en tiras largas, formando lo que hoy llamamos espaguetis; para los banquetes divinos de los dioses griegos.
Una vez más, como hemos visto tantas veces, reconocemos cuánto cada elemento cotidiano presente en nuestras mesas hoy encierra en sí mismo un maravilloso viaje a través del tiempo y el espacio.
Giorgio Pintzas Monzani es un chef, escritor y consultor greco-italiano que vive en Milán. Su página de Instagram se puede encontrar aquí.
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